Gedurende haar hele leven had de in Oostenrijk geboren Hedy Lamarr, die in de jaren 1930 en 1940 bekend was om haar smeulende optredens op het zilveren scherm, gecompliceerde gevoelens over haar prachtige gezicht. Haar ongeëvenaarde schoonheid had haar geïnspireerd tot twee onsterfelijke tekenfilmschoonheden - Sneeuwwitje en Catwoman - en in de jaren veertig vroegen plastische chirurgiepatiënten haar profiel meer dan enig ander. Ze beweerde vaak dat uiterlijke verschijningen voor haar onbelangrijk waren, maar later in het leven werd ze zelf een patiënt met plastische chirurgie. Ze kon het niet verdragen om haar schoonheid te zien vervagen.
Die schoonheid is elegant weergegeven in een nieuwe aanwinst in de Smithsonian's National Portrait Gallery ter ere van de actrice. Deze Italiaanse poster is gemaakt voor haar Tweede Wereldoorlog-film, Conspiratori (The Conspirators) . Haar imago weerspiegelt de allure die ertoe leidde dat ze de 'mooiste vrouw ter wereld' werd genoemd.
Hedy Lamarr had echter veel meer te bieden dan haar verbluffende donkere lokken, doorschijnende lichte huid en sprankelende groene ogen. Ze was een ingenieuze uitvinder die een zaadje plantte dat zou uitgroeien tot enkele van de meest alomtegenwoordige technologie van vandaag, waaronder wifi, Bluetooth, GPS, draadloze telefoons en mobiele telefoons. Haar uitvindingen maakten deel uit van een gecompliceerd leven vol tegenstrijdigheden en ongrijpbare waarheden die geen deel uitmaakten van haar filmsterpersonage.
Lamarr's interesse in uitvindingen was begonnen op de leeftijd van 5, toen ze een muziekdoos demonteerde en weer in elkaar zette, en ze gaf nooit afstand van haar nieuwsgierigheid. Als uitvinder werkte ze met een partner - een excentrieke componist genaamd George Antheil. Het tweetal werkte meestal achter gesloten deuren, en omdat Lamarr's door spook geschreven autobiografie haar uitvindingen niet vermeldt, ontbreekt helaas meer inzicht in haar benadering van het werk. Maar uitvinder Carmelo "Nino" Amarena herinnerde zich dat hij in 1997 met Lamarr sprak. "We spraken als twee ingenieurs over een hot project, " zei Amarena. "Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik met een filmster praatte, maar met een mede-uitvinder."
Hedy Lamarr minachtende de levensstijl van beroemdheden en concludeerde dat “elk meisje glamoureus kan zijn. Het enige wat u hoeft te doen is stilstaan en er stom uitzien. ”(Wikimedia Commons) Lamarr brak haar grote doorbraak in de eerste jaren van de Tweede Wereldoorlog toen ze probeerde een apparaat uit te vinden om vijandelijke schepen te blokkeren om torpedogeleidingssignalen te blokkeren. Niemand weet wat de aanleiding was voor het idee, maar Antheil bevestigde dat het Lamarr's ontwerp was, waaruit hij een praktisch model creëerde. Ze vonden een manier voor de radiobegeleidingzender en de ontvanger van de torpedo om gelijktijdig van frequentie naar frequentie te springen, waardoor het voor de vijand onmogelijk was om een bericht te lokaliseren en te blokkeren voordat het naar een andere frequentie was verplaatst. Deze benadering werd bekend als 'frequency hopping'.
Toen Lamarr en Antheil hun creatie aan de Amerikaanse marine aanboden, verwierpen ingenieurs het echter en vonden het te omslachtig. In het midden van de jaren vijftig, met de beschikbaarheid van lichtgewicht transistoren, deelde de marine het concept van Lamarr met een aannemer die was toegewezen om een sonobuoy te maken, die vanuit een vliegtuig in het water kon worden gedropt om onderzeeërs te detecteren. Die aannemer en anderen hebben door de jaren heen het ontwerp van Lamarr gebruikt als springplank naar grotere ideeën. Hoewel het patent van Lamarr en Antheil pas in 1959 afliep, ontvingen ze nooit een vergoeding voor het gebruik van hun concept. In de Cubaanse rakettencrisis van 1962 waren alle Amerikaanse schepen op een blokkadelijn rond Cuba gewapend met torpedo's geleid door een "frequency-hopping" -systeem.
Lamarr, die werd geboren in een geassimileerde Joodse familie in Wenen, zou later haar afkomst ontkennen - zelfs aan haar eigen kinderen. Antheil's memoires, Bad Boy of Music, meldt dat ze hun inspanningen heeft geïnitieerd om wapens voor de geallieerden uit te vinden, omdat "ze zich niet op haar gemak voelde om daar in Hollywood te zitten en veel geld te verdienen terwijl de dingen in een dergelijke staat waren". de nazi's, van wie sommigen aan haar tafel hadden gegeten toen ze getrouwd was met een Oostenrijkse munitiefabrikant, Fritz Mandl. Ze herinnerde zich dat de Duitsers en andere potentiële kopers in haar huis over geheime wapens spraken, maar het is onduidelijk of zij toegang had tot deze gesprekken. Onder degenen die haar huis binnenkwamen, was de Italiaanse fascistische leider Benito Mussolini. Ze beweerde later dat Adolf Hitler in haar huis dineerde - een bewering die niet wordt aanvaard door haar biografen omdat zowel zij als haar man Joden waren, dat was de reden waarom lager geplaatste nazi's hen thuis bezochten in plaats van elkaar op een meer openbare plaats te ontmoeten. Ze beweerde dat haar man haar vaak raadpleegde over nieuwe wapens, en het is mogelijk dat deze gesprekken haar interesse hebben gewekt om wapens te maken. Sommigen hebben beweerd dat ze het idee van "frequency hopping" van Mandl of zijn gasten heeft gestolen, maar ze ontkende het en geen Duitse wapens gebruikten het ontwerp.
De Italiaanse affichekunstenaar Luigi Martinati, maker van het kunstwerk, stond bekend om 'Hollywood-glamour te overtreffen', zegt Asleson. (Nationale portrettengalerij) Hoewel jaren verwijderd van het verkrijgen van haar Amerikaans staatsburgerschap, speelde Lamarr ook een publieke rol in het versterken van de oorlogsinspanning door naar 10 steden te reizen in 10 dagen om $ 25 miljoen aan oorlogsobligaties te verkopen. Ze begon ook een MGM-campagne voor het schrijven van brieven die 2.144 brieven aan militairen genereerde en verscheen in de kantine van Hollywood, waar ze handtekeningen ondertekende voor GI Joes buiten dienst.
Veel Amerikanen wisten van de zes huwelijken van Lamarr, maar weinigen beseften dat ze de intelligentie had om een uitvinder te zijn. Haar patent op 'frequency hopping' was verlopen voordat het idee wijdverbreid werd geïmplementeerd, maar ze leefde lang genoeg om haar brainstorm te zien uitbreiden naar een enorme industrie aan het einde van de 20e eeuw. In 1997 kreeg haar werk erkenning toen ze werd geëerd met de Pioneer Award van de Electronic Frontier Foundation. Hoewel ze nooit geld heeft verdiend aan een van haar uitvindingen, wordt alleen al naar schatting $ 30 miljard aan 'frequency hopping' verdiend. Frequency hopping is vaak een onderdeel van draadloze communicatiesystemen waarmee meer gebruikers tegelijkertijd kunnen communiceren met minder signaalinterferentie. Meerdere signalen kunnen dezelfde frequentie gebruiken, en als het signaal faalt of wordt geblokkeerd, springt het naar een andere.
"Sinds Lamarr en Antheil's baanbrekende werk in frequentiehoppen doen", zegt Joyce Bedi van het Smithsonian's Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation, "zijn vele andere toepassingen van spread-spectrumtechnologie - de bredere term voor draadloze communicatie met variabele signalen - ontstaan, inclusief Bluetooth, wifi en GPS. ”
De nieuw verworven poster in de National Portrait Gallery toont zowel haar schoonheid als haar sterke band met de Tweede Wereldoorlog en toont haar costar, Paul Henreid, die zich voorbereidt om haar te kussen. Het portret van kunstenaar Luigi Martinati creëerde een fris beeld van de sterren van de film in plaats van alleen een foto te reproduceren. Het beeld, gebaseerd op een publiciteitsfoto, injecteerde "veel extra passie en zwoelheid", zegt Robyn Asleson, assistent-curator van prenten, tekeningen en mediakunst. "Op de poster valt haar donkere haar achter haar en Paul Henreid vangt iets tussen zijn vingers terwijl hij de achterkant van haar hoofd in zijn hand houdt", zegt Asleson en merkt op dat terwijl Lamarr volledig is gerealiseerd in rijke kleuren, de kunstenaar heeft niet de moeite genomen om de nek van Henreid of de achterkant van zijn haar volledig te kleuren.
Hollywood-films waren niet beschikbaar in Italië, terwijl de fascisten en de nazi's die natie in hun greep hielden, maar Conspiratori bereikte later het Italiaanse publiek. De film, geïnspireerd door het succes van Casablanca , vertelde het verhaal van een Nederlandse vrijheidsstrijder en ondergrondse samenzweerders in Portugal. Ironisch genoeg was Lamarr de leidende vrouwelijke rol in Casablanca aangeboden en had het afgewezen, volgens haar autobiografie. The Conspirators 'is propaganda uit de Tweede Wereldoorlog over deze vreselijke nazi's en deze geweldige mensen die vechten voor vrijheid die hun liefde opofferen om patriottisme na te streven', zegt Asleson. “De meeste mensen erin zijn niet Amerikaans. Het zijn emigranten die naar Hollywood kwamen, ontsnapten aan het fascisme en wat er verder nog gaande was in Europa. ”
Lamarr begon haar acteercarrière als tiener in Oostenrijk onder haar eigen naam, Hedwig Kiesler. Haar eerste grote film, Ekstase van 1933, zorgde internationaal voor opschudding omdat het naakt was, en in één scène simuleerde Lamarr een orgasme. Het was zo schandalig dat haar eerste echtgenoot Fritz Mandl probeerde alle exemplaren van de film te kopen en ze te vernietigen. Mandl heeft Lamarr vaak onderworpen aan verbaal geweld en zijn intense jaloezie omschreef haar leven en beperkte haar vrijheid. Het echtpaar scheidde in 1937 en Lamarr verhuisde datzelfde jaar naar Hollywood om bij MGM te werken onder haar nieuwe schermnaam.
Ze maakte tientallen Hollywood-films tussen 1938 en 1958. Algiers (1938) , Boomtown (1940) en Samson en Delilah (1949) waren haar grootste films. In Hollywood bracht ze vaak 's avonds thuis door met werken in de kamer waar ze dingen uitvond, zoals een luchtafweergeschut uitgerust met een lont en een tablet die in water kon worden gedruppeld om een cola te drinken. Ze minachtte de levensstijl van beroemdheden en concludeerde dat 'elk meisje glamour kan zijn. Het enige wat u hoeft te doen is stilstaan en er dom uitzien. ”Na verloop van tijd ontwikkelde ze de reputatie moeilijk te zijn en produceerde ze zelf twee films.
Tijdens het maken van films ontwikkelde ze een verslaving aan 'pep-pillen' die door de studio werden geleverd en haar gedrag werd grillig. In de late jaren 1950 waren zij en haar vijfde echtgenoot Howard Lee aan het scheiden toen haar zoon gewond raakte bij een ongeval. Tot grote ontsteltenis van de rechter van de scheiding stuurde ze haar film stand-in, Sylvia Hollis, in haar plaats naar de eerste hoorzitting. Na haar verdorde Hollywood-carrière leefde ze bescheiden als een kluizenaar. Tweemaal werd ze gearresteerd voor winkeldiefstal, eenmaal in 1966 en opnieuw in 1991. In het eerste geval werd ze vrijgesproken; in de tweede werd ze veroordeeld en veroordeeld tot een jaar voorwaardelijk.
Lamarr stierf in januari 2000 op 85-jarige leeftijd, maar zelfs toen haar einde naderde, vond ze nog steeds dingen uit: een fluorescerende halsband, aanpassingen voor het supersonische Concorde- passagiersvliegtuig en een nieuw soort stoplicht. Na haar dood zei haar zoon, Anthony Loder, dat ze blij zou zijn met de erfenis van haar "frequency hopping" -concept: "Ze zou graag herinnerd worden als iemand die heeft bijgedragen aan het welzijn van de mensheid."
