Tegenwoordig openen miljoenen mensen over de hele wereld hun webbrowser en zien een animatie van de aarde in tweeën gesplitst, de binnenkern zwevend in de ruimte net boven het zoekvak van Google. Dankzij een pionierende wetenschapper genaamd Inge Lehmann - die vandaag 127 zou zijn geworden - weten wetenschappers dat de innerlijke kern bestaat.
gerelateerde inhoud
- Zien is geloven: hoe Marie Tharp de geologie voor altijd heeft veranderd
- Een andere grote aardbeving heeft Nepal getroffen
via Google Volgens het American Museum of Natural History deed Lehmann haar ontdekking tijdens het bestuderen van een soort seismische schokgolf genaamd primaire golven, of P-golven. Destijds geloofden wetenschappers dat het centrum van de aarde een vloeibare kern was, omringd door een solide mantel waarop de korst zat. Deze theorie verklaarde waarom P-golven van grote aardbevingen niet werden gedetecteerd aan de andere kant van de planeet, omdat de gesmolten kern de seismische golven zou afbuigen.
Na een aardbeving in 1929 in Nieuw-Zeeland ontdekte Lehmann echter dat een paar vage P-golven waren opgenomen op plaatsen waar ze niet hadden mogen zijn. Dit kon alleen maar gebeuren, theoretiseerde ze, als er iets solide was in het midden van de aarde.
Tegen die tijd bestond de seismograaf al ongeveer 40 jaar en was een van de beste hulpmiddelen die geologen hadden om onder de aardkorst te gluren. De instrumenten waren echter ruw in vergelijking met wat onderzoekers tegenwoordig gebruiken. Op het moment dat Lehmann haar onderzoek uitvoerde, verzamelden geofysici gegevens van seismische meetstations over de hele wereld om trillingen van aardbevingen op te nemen terwijl ze rond het centrum van de planeet pingelden. Zonder computers om de gegevens te helpen analyseren, hield Lehmann alles bij op stukjes karton die ze in oude havermoutdozen bewaarde.
Haar idee was revolutionair. Toen Lehmann haar bevindingen in 1936 publiceerde, werd haar solide kernmodel snel overgenomen door de wetenschappelijke gemeenschap. De theorie van Lehmann werd eindelijk bewezen in 1970, toen nieuwe, meer gevoelige seismografen seismische golven oppikten die van de vaste kern van de aarde stuiterden.
Lehmann was ook een pleitbezorger voor vrouwen in de wetenschappen in een tijd waarin ze worstelden om serieus genomen te worden in een door mannen gedomineerd veld. Terwijl ze werd opgeleid op de eerste co-ed school van Denemarken, citeerde haar neef haar ooit: "Je moet weten met hoeveel incompetente mannen ik tevergeefs moest concurreren."
Desondanks werd Lehmann een van 's werelds belangrijkste seismologische experts. Ze kreeg de William Bowie-medaille van de American Geophysical Union in 1971 en werd gevierd als "de meester van een zwarte kunst waarvoor geen enkele hoeveelheid automatisering waarschijnlijk een volledige vervanging is." Lehmann stierf in 1993 op 104-jarige leeftijd.
