Veel critici beschuldigden de opkomst van het meervoudige of uitgegeven kunstwerk in de jaren zestig als een teken dat de puurheid van kunst verloren was gegaan. Harold Rosenberg was geen fan. Clement Greenberg, bezig met het idee van kunst omwille van de kunst, was het meest heftig in zijn veroordeling en paste het Duitse woord kitsch toe op wat hij zag als kunst die besmet is door consumentisme.
Hij was een egoïstische grouch, maar wie kan hem dat kwalijk nemen? De man zag de geboorte en het hoogtepunt van Amerika's meest vooraanstaande kunstbeweging - abstract expressionisme - en leidde (sommigen zouden een beetje te krachtig zeggen) de carrière van Jackson Pollock.
Maar hij kon de golf van kunstenaars niet tegenhouden die van de kitsch een eerbetoon maakte. Voor Joseph Beuys was het maken van werken - of 'communicatiemiddelen', zoals hij ze noemde, dat een groot aantal manifestaties had, een van de krachtigste handelingen die hij als kunstenaar kon verrichten. Andy Warhol nam een meer openlijk opportunistische kijk op seriële kunst, maar verhoogde de status van multipliciteiten met zijn zeefdrukken. Claes Oldenburg is een andere kunstenaar die de aard van het 'gefabriceerde object' heeft overgenomen en het opnieuw als kunst heeft gebruikt. Zijn meest recente aanbod was een kartonnen krakeling in zes varianten.
En nu is de banner van het veelvoud overgenomen door een andere golf van kunstenaars. Kiki Smith heeft porseleinen sculpturen gemaakt die een leuk gespreksonderwerp zouden vormen wanneer ze thuis op een boekenkast of een salontafel worden getoond. Cindy Sherman creëerde in 1990 een Madame de Pompadour-thema theeservies. Vorig jaar maakte Zaha Hadid een sculptuur in meerdere bij een ontwerpshow van Guggenheim. Jeff Koons verkleinde zijn bekende ballonhondenbeeld helemaal naar beneden en bood het aan als een kitscherig verzamelobject. Jenny Holzer geïnkt golfballen met poëtisch obscure slogans.
Het is slechts een kwestie van tijd voordat Damien Hirst op de kar springt en zijn serie Natural History in boekensteunen verandert.
