Vlak voor de aftiteling kwam de vraag, die door de decennia heen is teruggekaatst. De desperado's zijn naar de hoosegow getrokken. Het slachtoffer, losgebonden, stoft zichzelf af en kijkt weemoedig naar de man die op een wit paard wegrijdt en vraagt: Wie was die gemaskerde man?
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Het Lone Ranger-masker van het Smithsonian National Museum of American History. (Cade Martin) 
De Lone Ranger uit de jaren 1950 hit televisieserie. (Bettman / Corbis) 
De Canadese Indiaan Jay Silverheels gebruikte primitieve grammatica in zijn vertolking van Tonto als een sidekick van Moore's Lone Ranger. (NMAH, SI) 
Fotogallerij
Het is een vraag die we deze zomer veel zullen horen, terwijl The Lone Ranger op schermen barst in vuurrad van exploderende spoorwegbokken en verpletterende locomotieven. De Disney-productie is een fascinerende studie over hoe smaken en waarden zijn veranderd sinds de populaire tv-serie van de jaren 1950. De filmmakers lijken hun interesse in paarden te hebben verloren, vermoedelijk omdat ze niet opblazen als ze crashen; afgaande op de trailers, is de kenmerkende roep van de Lone Ranger "Hi-yo Silver" net zo goed "allemaal aan boord". Wat nog belangrijker is, de advertenties geven gelijke facturering aan twee sterren, maar een van hen, Johnny Depp, is een veel grotere naam dan de andere, Armie Hammer. Hammer, die de Winklevoss-tweeling speelde in The Social Network, is de Lone Ranger. Depp werd gecast als Tonto.
De studio, die een premie van $ 1.000 per ticket aankondigde ten voordele van het American Indian College Fund, heeft duidelijk de politieke implicaties overwogen van het maken van een film in 2013 waarin de Indiaanse figuur een ondoorgrondelijke sidekick is. Depp heeft gezegd dat hij wat integriteit van het Tonto-personage wilde herstellen, "op mijn eigen manier proberen de vele fouten die zijn gemaakt recht te zetten" door Hollywood's portretten van Indianen, die zelfs in vergelijking met de behandeling van de industrie ongevoelig waren van andere etnische minderheden.
Of Depp's bedoelingen critici van de film zullen verzachten, die al vóór de release van kracht waren, valt nog te bezien. Adrienne Keene, een afgestudeerde student van Harvard en lid van de Cherokee Nation, die een blog runt met de naam "Native Appropriations", zei dat ze aanvankelijk ongelukkig was dat de filmmakers geen Indiase acteur hadden bedacht om Tonto te spelen. Depp claimt, net als veel blanke Amerikanen, enige Indiase afkomst, hoewel hij zichzelf niet als zodanig identificeert. Maar na het zien van Depp's make-up (zijn gezicht is gestreept met zwarte en witte verf) en hoofdtooi (een gespreide, intacte taxidermische kraai), zegt Keene dat ze blij is dat een Indiaan de rol niet speelt, die ze 'extreem stereotiep' noemt.
Hoewel de grammatica van Tonto enorm is verbeterd sinds de dialoog "Me go now" van 60 jaar geleden, leest Depp nog steeds zijn zinnen in de sentimentele, wijsheid van de oudsten cadans die Indianen "Tonto-speak" noemen. "Hij had kunnen behandelen de Tonto-talk als een grap, zoals de spirit-talk en de grappige hoed, ”mijmert Theodore C. Van Alst Jr., directeur van het Native American Cultural Center in Yale. “In 2013 zou dat kunnen werken. Maar door het recht te spelen, wekt hij de indruk dat Indiërs echt zo waren. En ik ben bang dat Tonto de enige Indiaan is die de meeste Amerikanen ooit zullen zien. '
Als hij gelijk heeft, is de film misschien een grote gemiste kans, omdat 'Tonto' voor indianen synoniem is met lelijke karikatuur. Het woord, dat geen bekende betekenis heeft in een inheemse Amerikaanse taal, betekent "dom" in het Spaans. En toch is het personage Tonto een nobele figuur, zelfs als een sidekick, dapper en loyaal en vindingrijk. De Indiase acteur Jay Silverheels speelde hem met opmerkelijke waardigheid op televisie, gezien het materiaal. In de pilot-aflevering redt Tonto de Texas Ranger die de enige overlevende is van een hinderlaag door een outlaw-bende. Tonto maakt het masker, om de identiteit van de man te verbergen voor de bandieten die denken dat hij dood is, en geeft hem een naam: Lone Ranger.
Het masker is nu een vereerd icoon van de popcultuur uit de jaren 50, precies daarboven met Mousketeer-oren. Eén verkocht op een veiling voor $ 33.000; een andere, gedragen door de acteur Clayton Moore in persoonlijke verschijningen na de serie, bevindt zich in het Smithsonian National Museum of American History, een geschenk van zijn dochter, Dawn. (Moore stierf in 1999 op 85-jarige leeftijd.) Het originele masker was paars vilt, een kleur die beter te zien was op de zwart-wit schermen van de dag, en was irritant warm om te dragen op locatie onder de woestijnzon, volgens het memoires van Moore, I Was That Masked Man .
Andere misdaadbestrijders, zoals Zorro en Batman, vermomden zich om hun heroïsche persona's te onderscheiden van hun alledaagse. De Lone Ranger was alleen zichzelf; zijn echte naam (John Reid) werd bijna nooit gesproken. Van achter de ogen splitste hij behoedzaam een grenswereld van bankrovers en ontvoerders en zelfverzekerde mannen. Met zijn griezelige vermogen om een six-shooter te richten vanaf een galopperend paard, sloeg hij zijn steengroeve in de pistoolhand, omdat het niet zijn recht was om een einde te maken aan het leven van zelfs een lowdown kaart cheat, de kostbare zilveren kogels die dienen om hem eraan te herinneren van de hoge kosten van het schieten op een man. Lang geleden heeft de laconieke, zichzelf wegcijferende Lone Ranger afstand gedaan van de verdediging van de wet en het bevel om zwiepende, zichzelf verheerlijkende pestkoppen zoals Dirty Harry, maar we voelen ons nog steeds aangetrokken door onze behoefte aan een held uit een eenvoudiger tijd om ons af te vragen over de man achter het masker.
