Laten we het hebben over het octrooirecht.
WACHT! Ik weet dat je hoofd je zegt te vluchten en je hart je vertelt dat je moet vluchten, maar hoor me uit. Dit is een verhaal met trollen en $ 12 miljard deals en zelfs een scène uit 2001: A Space Odyssey.
Het begint met het aannemen van een wet op Capitol Hill, die alleen maar bijdraagt aan de sprookjeskwaliteit. Eind vorige week keurde de senaat de America Invents Act goed, en wanneer president Obama deze ondertekent, krijgt onze patentwetgeving hun eerste belangrijke hervorming in 60 jaar. Voorstanders zeggen dat door het proces te stroomlijnen en het moeilijker te maken voor mensen om te vervolgen, meer uitvindingen zouden veranderen in meer innovaties, die zouden veranderen in - tromgeroffel, alsjeblieft - meer banen.
Simpel gezegd, de wet zou octrooirechten verlenen aan de persoon die eerst een octrooi aanvraagt, niet aan de persoon die beweert eerst het idee te hebben gehad. En dat zou, althans in theorie, ertoe leiden dat meer uitvindingen daadwerkelijk op de markt komen. Een uitvinder die geld uitgeeft om te archiveren, is meer gemotiveerd om iets te maken dan een ondernemer die op een idee kan zitten en contant geld kan afwikkelen van mensen die later met soortgelijke ideeën komen.
Dat is waar de trollen binnenkomen. In deze wereld zijn trollen bedrijven die een groot aantal patenten opkopen met als voornaamste doel ze te gebruiken om schikkingen of licentieovereenkomsten te krijgen. Softwarepatenten zijn meestal bijzonder vaag en zacht, en daarom zijn trollen de afgelopen jaren de plaag van Silicon Valley geworden. Eén in Texas gevestigd bedrijf heeft bijvoorbeeld een zaak aangespannen om andere bedrijven aan te klagen ter verdediging van patenten die het bezit die in grote lijnen betrekking hebben op webinteracties en online betalingen. Luister naar het recente programma "This American Life", "When Patents Attack!", Als u niet meer wilt weten hoe softwareknepen wordt onderdrukt. Als u geen uur hebt, volgt hier het transcript.
De nieuwe wet zou trollen moeten ontmoedigen, maar het is waarschijnlijk te laat om te stoppen met wat een van de meest corrosieve trends onder technologiebedrijven is geworden - patenten aanleggen in het geval ze oorlog moeten voeren met concurrenten. Een goed voorbeeld: vorige maand stemde Google ermee in om $ 12, 5 miljard te betalen om Motorola Mobility te kopen, met als hoofdprijs de 17.000 patenten die Motorola bezit.
Dat was het antwoord op een deal die eerder deze zomer werd gesloten door een consortium onder leiding van Microsoft, Apple en Blackberry-maker Research in Motion. De groep poneerde $ 4, 5 miljard om de 6.000 patenten van het failliete telecommunicatiebedrijf Nortel Networks over te nemen. Dat komt neer op ongeveer $ 750.000 per patent, wat ongeveer vier keer het tarief is voor computer- of softwarepatenten in de afgelopen jaren.
Als u een bedrijfsjurist bent, is dit mooi. Het laadt het bedrijf met legale granaten. Maar, zoals Steve Lohr onlangs vroeg in de New York Times, wat doet het voor innovatie? Zouden we niet beter af zijn als pioniers als Google $ 12 miljard uitgeven aan iets meer game-changing dan vuurkracht in de rechtszaal?
Oh, en 2001: A Space Odyssey? Je raadt nooit hoe dat in het verhaal past. Apple heeft Samsung aangeklaagd voor rechtbanken over de hele wereld en beweert dat de Galaxy-tablet van het Koreaanse bedrijf de 'unieke en nieuwe decoratieve uitstraling' van de iPad scheurt. Vorige maand zei Samsung eindelijk dat genoeg genoeg was en werd ze afgewezen in een rechtbank in Californië. Het beweerde stoutmoedig dat de iPad niet zo'n origineel idee was, verwijzend naar deze scène uit de film uit 1968 van twee astronauten die chowing terwijl ze een interview met HAL de computer bekijken op kleine videotabletten.
Bonus: terwijl we wachten tot de rechtbank die uitzoekt, bekijk deze CNET-diavoorstelling van andere science fiction-objecten die in het echt worden nagebootst.
