Zou je jezelf omschrijven als Pollyannaish? Zelfs als je antwoord nee is, beantwoorden de meeste mensen ja op deze vraag, en de wetenschap heeft herhaaldelijk aangetoond dat de Engelse taal als geheel een duidelijke positieve voorkeur heeft. Maar het blijkt dat er iets is dat in staat is de taalkundige neiging van mensen naar positiviteit te doorbreken, meldt Steph Yin van The New York Times . Onderzoekers die boeken en kranten van de afgelopen 200 jaar analyseren, hebben geconcludeerd dat nationale crises en ontberingen onze taal minder positief kunnen maken.
In een nieuwe studie gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences, duikt een groep onderzoekers op 'het Pollyanna-principe' - het concept dat mensen onbewust naar het positieve neigen. Vernoemd naar de optimistische heldin van de suikerzoete roman Pollyanna van Eleanor H. Porter uit 1913, werd het principe in 1969 ontwikkeld door onderzoekers die stelden dat mensen vaker positieve woorden gebruiken dan negatieve. Sindsdien is het keer op keer getoond. In 2015 vonden onderzoekers die bijvoorbeeld naar 100.000 van de meest voorkomende woorden in tien talen keken, wat zij in verschillende culturen 'een universele positiviteitsbias' noemden.
Waarom gebruiken mensen vaker positieve woorden? Zoals Yin opmerkt, is dat reden voor debat onder sociale wetenschappers. Maar de auteurs van het nieuwe artikel hebben een hypothese. Ze beweren dat, ondanks zijn universaliteit, taalpositiviteit in de loop van de tijd varieert - en dat het verband houdt met fluctuaties in nationaal geluk.
Ter ondersteuning van hun hypothese doken onderzoekers in de geschiedenis van het woordgebruik in de Verenigde Staten. Ze analyseerden 1, 3 miljoen boeken gearchiveerd in Google Boeken en gepubliceerd tussen 1800 en 2000 en bijna 15 miljoen artikelen gepubliceerd door de New York Times tijdens dezelfde periode, waarbij ze het aantal boeken en artikelen berekenden waarin positieve en negatieve woorden werden gebruikt. Daarna zochten ze naar bewijs dat veranderingen in nationale omstandigheden verband konden houden met de frequentie van positieve en negatieve woorden.
Met behulp van een economische indicator genaamd "de Misery Index" en cijfers over oorlogsslachtoffers, ontdekten de onderzoekers dat auteurs in jaren met grote economische tegenspoed en oorlog meer negatieve woorden gebruikten. Gelukkigere jaren waren daarentegen verbonden met gelukkiger woorden. Toch ontdekten de onderzoekers dat negatieve woorden de afgelopen twee eeuwen vaker voorkomen.
Waarom zou u controleren of gelukkiger mensen gelukkiger woorden gebruiken? Ten eerste wijst het verband op het belang van woordgebruik als een manier om te beoordelen hoe ellendig of gelukkig een samenleving op een bepaald moment is. En Morteza Dehghani, co-auteur van de krant, zegt in een release dat het groeiende negatieve woord de afgelopen 200 jaar telt "is een indicator dat geluk kan afnemen in de VS"
Vervolgens, zeggen onderzoekers, kunnen sociale wetenschappers zich verder verdiepen in de mogelijke verbanden tussen historische taal en geluk. Niets anders, de studie laat zien dat het belangrijk is om naast de historische context naast andere factoren zoals omgeving of cognitie ook rekening te houden met het Pollyanna-principe. En de resultaten van het onderzoek kunnen u meer bewust maken van de sociale factoren die spelen wanneer u somber (of blij) taalgebruik in uw dagelijks leven gebruikt.
