In 1868 begon Darwin de menselijke emotie te kwantificeren in een reeks nieuwe experimenten. Hij profiteerde van een nieuwe technologie, fotografie, om mensen wier gezichten kunstmatig werden samengetrokken door onschadelijke elektrische sondes vast te leggen in uitdrukkingen die lijken op emoties die lopen van diep verdriet tot opgetogenheid. Vervolgens liet hij die foto's zien aan kijkers die de emoties interpreteerden zodat Darwin hun universaliteit kon beoordelen. De wetenschapper citeert Darwin's conclusie, gepubliceerd in De uitdrukking van de emoties bij mens en dier : "Jong en oud van zeer verschillende rassen, zowel met mens als dier, drukken dezelfde gemoedstoestand uit met dezelfde bewegingen."
Is dit echter waar? Darwins experiment omvatte slechts 20 deelnemers, meestal zijn vrienden en familie, en hij gooide een deel van de gegevens weg. Bovendien interpreteren we emoties nog steeds op dezelfde manier als bijna 150 jaar geleden?
Om dit uit te vinden, maken onderzoekers van de Universiteit van Cambridge de experimenten van Darwin na. Deze keer riepen de onderzoekers meer dan 18.000 anonieme internetdeelnemers op om dezelfde 11 foto's te bekijken die Darwin in zijn eigen tests gebruikte.
Helaas zijn de resultaten nog steeds beschikbaar voor analyse, maar de onderzoekers hebben wel een paar eerste conclusies getrokken. Basisemoties zoals terreur en verrassing hebben de neiging om bijvoorbeeld consensus op te wekken, maar emoties die meer complexe gevoelens uitdrukken - bijvoorbeeld diep verdriet - ontvingen een veelvoud aan reacties. Verveling is misschien wel de meest gevarieerde van de foto's. Verveling als een emotie, zo lijkt het, bestond gewoon niet in de dagen van Darwin. Wat moderne deelnemers als verveeld zien, bestempelden Darwin en zijn tijdgenoten als 'hardheid'.
Meer van Smithsonian.com:
De geschiedenis van verveling
Emotionele Uitingen van Apen die Aap gaan
Oude mensen verbergen hun emoties niet, je kunt ze gewoon niet lezen door hun rimpels
