Dit jaar zal de Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde worden gedeeld door drie wetenschappers voor hun werk ter bestrijding van enkele van 's werelds meest voorkomende parasitaire ziekten. Het Nobelcomité heeft vandaag aangekondigd dat de helft van de prijs naar Tu Youyou gaat, die een kritiek middel tegen malaria heeft ontdekt, terwijl de andere helft zal worden verdeeld tussen William C. Campbell en Satoshi Ōmura voor het ontwikkelen van een medicijn voor de behandeling van rondworm.
gerelateerde inhoud
- Japanse wetenschapper wint Nobelprijs voor het ontdekken hoe cellen versleten onderdelen kannibaliseren
- Hoe win je geen Nobelprijs?
"De twee ontdekkingen hebben de mensheid krachtige nieuwe middelen geboden om deze slopende ziekten te bestrijden die jaarlijks honderden miljoenen mensen treffen, " zei het Nobelcomité in een verklaring. "De gevolgen in termen van verbeterde menselijke gezondheid en verminderd lijden zijn onmetelijk."
Parasitaire ziekten kunnen verwoestend zijn, vooral voor miljoenen mensen die in Afrika bezuiden de Sahara, Latijns-Amerika en Zuid-Azië wonen. Malaria, dat wordt veroorzaakt door een eencellige parasiet die wordt verspreid door muggenbeten, doodt elk jaar ongeveer 450.000 mensen (van wie velen kinderen zijn), terwijl ziekten veroorzaakt door parasitaire wormen elk jaar bijna een derde van de wereldbevolking treffen, Lawrence K. Altman rapporteert voor The New York Times .
Hoewel het meeste onderzoek van de drie wetenschappers werd uitgevoerd in de jaren zestig en zeventig, blijven de behandelingen die ze ontwikkelden tot de meest effectieve bij de bestrijding van malaria en ziekten veroorzaakt door rondworm, zoals rivierblindheid en lymfatische filariasis, beter bekend als elephantiasis, Ian Sample-rapporten voor The Guardian .
Hoewel Tu eind jaren zestig onderzoek begon te doen naar antimalariamiddelen, werd haar werk pas in 1977 gepubliceerd. Tu werd door Mao Zedong toegewezen aan een geheime militaire operatie die alleen bekend stond als "523". waren ongebreideld in Zuid-China en verwoestten hun bondgenoten in Noord-Vietnam. Tu wendde zich uiteindelijk tot traditionele medicijnen nadat proeven met synthetische medicijnen de ziekte niet konden behandelen, schreef Phil McKenna in 2011 voor New Scientist.
"Tegen de tijd dat ik mijn zoektocht begon, waren meer dan 240.000 verbindingen gescreend in de VS en China zonder positieve resultaten, " vertelde Tu destijds aan McKenna.
Tu's werk heeft uiteindelijk zijn vruchten afgeworpen met haar ontdekking van artemisinine, een medicijn dat nog steeds een van de meest effectieve antimalariabehandelingen is die tegenwoordig worden gebruikt. Op passende wijze identificeerde ze het medicijn na onderzoek van een 1600-jaar oude traditionele Chinese geneeskunde die ze vond in een tekst genaamd "Emergency Prescription Kept Up One's Sleeve", schrijft McKenna.
Rond dezelfde tijd deden Ōmura en Campbell onderzoek naar behandelingen voor rondworm, een darmparasiet die 18 miljoen mensen per jaar infecteert. Wanneer de rondwormnematoden sterven, geven ze giftige stoffen in de ogen van de gastheer af die kunnen leiden tot onomkeerbare blindheid, evenals elephantiasis, die zwelling van de ledematen veroorzaakt. Vóór 1970 was in sommige West-Afrikaanse gemeenschappen ongeveer 50 procent van de mannen ouder dan 40 jaar blind voor de parasiet, schrijft Rachel E. Gross voor Slate .
Ōmura schuurde grondmonsters uit heel Japan, op zoek naar microben die kunnen worden gebruikt om microbiële ziekten te bestrijden. Maar toen Campbell naar enkele van zijn bevindingen keek, realiseerde hij zich dat één soort uiterst effectief was in het bestrijden van rondworm. Deze ontdekking leidde tot de ontwikkeling van het medicijn avermectin, dat een belangrijke rol heeft gespeeld bij het uitroeien van rivierblindheid.
"Ik heb goede dingen gedaan, " zei Ōmura toen hij hoorde dat hij de Nobelprijs van dit jaar had gewonnen. "Maar er zijn veel, veel goede onderzoekers in de wereld."
Dankzij het werk van deze drie wetenschappers leven vandaag nog miljoenen mensen.
