Een veranderend klimaat is gevaarlijk voor de gezondheid van de planeet - krimpende poolijskappen, eroderende stranden, koralen bleken en meer. Maar het blijkt dat klimaatverandering ook van invloed is op de menselijke gezondheid, en naarmate de planeet verandert, wordt van mensen verwacht dat ze zieker worden. Nu, meldt Mary Brophy Marcus voor CBS News, hebben medische samenlevingen de handen ineen geslagen achter de boodschap dat klimaatverandering de menselijke gezondheid schaadt - en dat de effecten ervan al mensen ziek maken.
Het American College of Physicians, National Medical Association, American Congress of Obstetricians and Gynaecologists, American Academy of Pediatrics en anderen hebben een soort medische 'supergroep' gevormd die ze het Medical Society Consortium on Climate and Health noemen.
De groep schrijft dat het haar missie is om “het publiek en beleidsmakers te informeren over de schadelijke gezondheidseffecten van klimaatverandering op Amerikanen, en over de gezondheidsvoordelen op de korte en lange termijn die samenhangen met de afnemende uitstoot van broeikasgassen.” Marcus meldt dat meer dan de helft van de Amerikaanse artsen maakt deel uit van ten minste een van de deelnemende groepen.
Hun boodschap is eenvoudig en ontnuchterend: klimaatverandering doet mensen pijn. En in een nieuw gepubliceerd rapport leggen ze het bewijsmateriaal neer. Niet alleen worden mensen al ziek vanwege een veranderend klimaat, schrijft de groep, maar sommige groepen zoals zwangere mensen, ouderen, kinderen, studentensporters, arme mensen en mensen met chronische ziekten lopen bijzonder risico. En tenzij de wereld gecoördineerde actie onderneemt, waarschuwen ze: "Die schade aan onze gezondheid zal veel erger worden."
Dus wat zijn de specifieke bedreigingen? Een daarvan is extreme hitte, wat kan leiden tot uitdroging en hitteberoerte. Een andere, luchtvervuiling, verhoogt allergieën en astma-aanvallen en luchtweginfecties. Zoals Smithsonian.com vorige week meldde, toont een recent rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie aan dat elk jaar 570.000 kinderen sterven aan luchtweginfecties die kunnen worden gekoppeld aan luchtvervuiling.
Er zijn ook minder verwachte effecten. Het consortium zegt dat de toenemende extreme weersomstandigheden veroorzaakt door een veranderend klimaat kunnen leiden tot regenbuien die vervolgens voedsel en water besmetten. En naarmate extreme weersomstandigheden ernstiger worden, waarschuwen ze, net als geestelijke gezondheidsproblemen bij mensen die kwetsbaar zijn voor natuurrampen.
Het is niet de eerste keer dat experts waarschuwen dat klimaatverandering en de gezondheid van de mens verband houden. Vorig jaar publiceerde het US Global Change Research Program bijvoorbeeld een rapport dat veel van de zorgen van het consortium weergeeft. Maar boodschappers doen ertoe, en misschien zal het feit dat zo'n overweldigend aantal Amerikaanse artsen hun krachten hebben gebundeld om alarm te slaan op klimaatverandering een grotere impact hebben.
Hoe dan ook, er is onderzoek gaande naar hoe een veranderend klimaat mensen beïnvloedt. En gezien hoe snel de temperaturen aan de oppervlakte van de oceaan en aan de wal opwarmen, is het nu tijd om deze problemen aan te pakken.
