Wanneer wetenschappers het universum doorzoeken op verre planeten, is een ding waar ze naar op zoek zijn of een planeet ronddraait op een locatie waar water vloeibaar kan zijn. Wanneer NASA en andere instanties sondes en orbiters naar Mars sturen, is een van hun belangrijkste doelen om naar water te zoeken. Op aarde, waar we water vinden, vinden we leven. Dit alles maakt ons gebrek aan focus op Europa, een van Jupiter's manen en een plek waar we zeker weten dat er water is, meer dan een beetje verwarrend.
Gelukkig lijkt dat te veranderen. In het voorlopige 2015 budget van het Witte Huis voor NASA, zegt Adam Mann voor Wired, is een voorziening om te beginnen met het plannen van werkzaamheden voor een missie naar Europa. Het voorgestelde budget "omvat financiering voor 'voorformuleringswerk' op een missie die door Europa zou vliegen, gedetailleerde observaties zou doen en misschien de binnenzee zou proberen, " zegt Mann. De verwachte hoeveelheid geld zal niet voldoende zijn om daadwerkelijk naar Europa te gaan, maar het kan voldoende zijn om het idee serieus te nemen.
Eerder, zegt Seth Borenstein voor de Associated Press, hebben NASA-sondes, waaronder Galileo in de jaren negentig, zoemen Europa. Maar we hebben nooit een sonde gestuurd om echt de waterige maan te bekijken, die een dikke ijzige dop heeft en, wetenschappers denken, een enorme ondergrondse oceaan. Eind vorig jaar meldde NASA dat waterpluimen werden gezien die uit de zuidelijke pool van Europa stroomden.
De missie, als deze het begrotingsherzieningsproces overleeft en in de daaropvolgende jaren wordt gefinancierd, zou medio 2020 kunnen vliegen.
