Als je aan Rome denkt, denk je misschien aan stoere bezienswaardigheden zoals het Colosseum en de Sint-Pietersbasiliek. Maar hoewel de stad bekend staat als de eeuwige, is het altijd in beweging - net als de meest geliefde locaties. Nu laat een nieuw gedigitaliseerd archief zien hoe Rome door de eeuwen heen is veranderd.
Het heet Afbeeldingen van Rome en het bestaat uit bijna 4.000 historische afbeeldingen van Rome gemaakt tussen de 16e en 20e eeuw. De afbeeldingen helpen een beeld te schetsen van een Rome dat allesbehalve stabiel is. In plaats daarvan laten schilderijen, foto's en andere afbeeldingen zien hoe anders de Italiaanse stad er vroeger uitzag. Een snelle zoektocht naar "Colosseum" geeft bijvoorbeeld déjà vu-achtige beelden van de structuur zoals die er lang geleden uitzag. Het is nog steeds oud, maar het landschap voelt helemaal nieuw aan in de vintage afbeeldingen - en zijn langzame erosie, die de levensduur van de structuur vandaag bedreigt, is ook in de foto's gedocumenteerd.
"Rome is een gelaagde stad", legt Erik Steiner, die een ruimtelijk geschiedenisproject aan de Stanford University runt, in een persbericht uit. Steiner werkte samen met collega's van de Universiteit van Oregon, het Dartmouth College en de Italiaanse regering om een deel van de verzameling van een belangrijk figuur in het behoud en begrip van Rome online in hoge resolutie te plaatsen.
De afbeeldingen kwamen uit het archief van archeoloog Rodolfo Lanciani, de belangrijkste autoriteit van de late 19e en vroege 20e eeuw over de stad. Lanciani had een ambitieus doel: een gedetailleerde kaart van het oude Rome maken. Zijn magnum opus, Forma Urbis Romae, gebruikte fragmenten van een grote, derde-eeuwse marmeren kaart van de stad om te reconstrueren hoe het er lang geleden uitzag in een formaat van 60 bij 43 voet. En hij verzamelde duizenden andere documenten over de stad.
Nu zijn ze aan de Stanford University en onderdeel van het grootschalige project voor digitale geesteswetenschappen, getiteld Mapping Rome dat is gebaseerd op het archief van Lanciani en dat van andere beroemde Romophiles. En Stanford is niet de enige instelling die inspiratie vindt in de epische visie van Lanciani: zoals Smithsonian.com meldt, zet een andere nieuwe kaart, The Atlas of Ancient Rome, Lanciani's werk ook voort in een boek van 1.000 pagina's. De Eeuwige Stad is in de loop der jaren misschien veranderd, maar het is niet waarschijnlijk dat het fascinerende wetenschappers binnenkort zal stoppen.
