Het Verenigd Koninkrijk is 's werelds grootste exporteur van legaal ivoor, maar ambtenaren kunnen binnenkort optreden tegen de ivoorhandel van het land in een poging om bedreigde olifantenpopulaties te beschermen. Zoals Matt McGrath voor de BBC rapporteert, heeft de regering een consultatieperiode van 12 weken gelanceerd om een bijna volledig verbod op de verkoop en export van ivoorproducten in te voeren.
Commerciële handel in ivoor is sinds 1990 internationaal verboden, maar het VK staat de aankoop en verkoop van "antieke" ivoorartikelen die vóór 1947 zijn geproduceerd toe. De verkoop van artikelen die vóór 1990 zijn gemaakt, is ook toegestaan als de objecten een overheidscertificering hebben, meldt de Guardian ' s Damian Carrington.
Uit een rapport van het Environmental Investigation Agency uit 2017 bleek dat tussen 2010 en 2015 ongeveer 36.000 ivoorartikelen uit het VK werden geëxporteerd - meer dan driemaal het bedrag dat door de Verenigde Staten, de tweede grootste speler in de legale ivoorhandel, werd geëxporteerd. Het VK exporteerde ook meer ivoorartikelen dan enig ander land naar China en Hong Kong, de thuisbasis van twee van 's werelds grootste markten voor legaal en illegaal ivoor.
Natuurbeschermingsactivisten zeggen dat ivoorantiek, hoewel legaal vanuit het VK verzonden, de vraag naar ivoorproducten voedt, wat op zijn beurt leidt tot de slachting van 20.000 Afrikaanse olifanten per jaar. De legale handel kan ook een dekking bieden voor de smokkel van illegaal ivoor, waarbij vednors ivoor gebruiken van recent gepocheerde Afrikaanse olifanten om hun voorraden te versterken.
Het nieuwe verbod van het VK beoogt de verkoop van ivoor dat vóór 1947 is vervaardigd te verbieden. Het verbod zal echter uitzonderingen toestaan voor vier soorten producten: verkoop tussen musea, muziekinstrumenten, items die een kleine hoeveelheid ivoor bevatten, en "items met belangrijke historische, artistieke of culturele waarde ”, aldus een verklaring van minister van Milieu Michael Gove, die de voorstellen aankondigde.
Beschermingsgroepen, samen met prominente figuren als Jane Goodall en Stephen Hawking, zetten de Britse regering al lang onder druk om de verkoop van ivoor volledig te verbieden. Volgens McGrath zijn ambtenaren misschien gedwongen nu op te treden, omdat het VK naar verwachting een grote conferentie over de illegale handel in wilde dieren en planten zal organiseren in 2018. "[Het] zou beschamend zijn als het VK een binnenlandse markt in ivoor zou blijven toestaan. terwijl landen als China verhuisden om de hunne te sluiten, ”schrijft McGrath, verwijzend naar de toezegging van China om een bijna volledig verbod op zijn ivoorhandel in te voeren.
Maar Gove beweerde dat het verbod werd veroorzaakt door bezorgdheid voor Afrikaanse olifanten, die door uitsterven worden gestrand op de rand van uitsterven. "De achteruitgang van de olifantenpopulatie gevoed door stroperij voor ivoor beschaamt onze generatie, " zei Gove in zijn verklaring. "De behoefte aan radicale en robuuste actie om een van 's werelds meest iconische en gekoesterde soorten te beschermen staat buiten kijf."
