In juni vorig jaar ontving Jane Kallir van de Galerie St Etienne in New York een e-mail van een kunsthandelaar die vermoedde dat ze iets opmerkelijks in een tweedehandswinkel tegenkwam: een tekening van Egon Schiele, een van de leidende figuren van Oostenrijks Expressionistische beweging. Kallir dacht er niet veel over na.
"Negentig procent van de tijd dat ze ongelijk hebben, " vertelt Kallir Nancy Kenney van de kunstkrant over de vreemden die vaak uitreiken met beweringen dat ze verloren Schiele-kunstwerken hebben gevonden. "De meesten van hen zijn nep-egregious kopieën."
De handler, die anoniem wenst te blijven, had foto's van de tekening bijgevoegd, maar deze waren wazig. Kallir, de co-regisseur van de galerij, vroeg om duidelijkere afbeeldingen. Het kostte de handler bijna een jaar om te reageren. Toen Kallir eindelijk de nieuwe foto's zag, realiseerde ze zich dat ze misschien naar een echte Schiele keek. Ze nodigde de eigenaar uit om het werk naar haar galerij te brengen, die gespecialiseerd is in het Oostenrijkse en Duitse expressionisme en in feite het eerste Amerikaanse instituut was dat in 1941 een Schiele-show voor een persoon organiseerde. Kallir zelf was een drijvende kracht achter een nieuwe digitale catalogus van het werk van de kunstenaar.
Gekocht bij een Habitat for Humanity ReStore, toont de potloodtekening een naakt meisje dat op haar rug achterover ligt, de contouren van haar ribben die verontrustend boven haar navel uitsteken. Het gebruikte type papier en zwart potlood kwam overeen met andere Schiele-tekeningen, stelde Kallir vast toen ze het kunstwerk van dichtbij zag. En de stijl - de stijl was kenmerkend Schiele.
“Als je kijkt naar de manier waarop dit meisje op haar rug ligt, en je kijkt naar de verkorting zowel op de ribbenkast als op haar gezicht, en de manier waarop je dat kleine neusje naar boven ziet - bedenk dan hoe moeilijk dat is om te doen, ”Legt Kallir uit aan Kenney. "Er zijn maar weinig mensen in de kunstgeschiedenis die zo kunnen tekenen."
In de loop van zijn korte maar productieve carrière maakte Schiele ongeveer 3.000 tekeningen en 300 schilderijen. Zijn werken waren vaak expliciete naakten, erotisch en tegelijkertijd afschuwelijk. Gemartelde uitdrukkingen, verwrongen ledematen en voyeuristische hoeken waren frequente motieven van Schiele's kunst.
Kallir gelooft dat de nieuw opgedoken tekening in 1918 werd geschilderd, niet lang voordat de kunstenaar stierf aan de Spaanse griep op 28-jarige leeftijd. Het meisje op de foto modelleerde vaak voor Schiele, net als haar moeder. Kallir vertelt Kenney dat de tekening behoort tot een reeks van 22 andere werken, waarvan er twee volgens haar op dezelfde dag als het nieuwe stuk zijn geschilderd. Die twee werken zijn nu in handen van het Metropolitan Museum of Art en het Leopold Museum in Wenen, Oostenrijk, meldt David Williams van CNN .
Met zijn openlijke weergave van een jong, naakt model, staat de tekening symbool voor de netelige aspecten van Schiele's erfenis. In zijn eigen tijd, Cody Delistraty van de Paris Review- rapporten, stond hij erom bekend tienermeisjes in zijn studio te hosten. Een stad waar Schiele zijn intrek nam, was zo geschokt door de gerapporteerde praktijk van de kunstenaar om tieners in dienst te nemen om voor hem te modelleren dat de burgers hem verdreven. Toen kwam het incident dat een einde zou maken aan de opname van Schiele van jonge onderwerpen in zijn kunst. Een 13-jarige Tatjana Georgette Anna von Mossig vroeg de kunstenaar om haar van Neulengbach, Oostenrijk naar Wenen, te brengen om bij haar grootmoeder te wonen.
"Zoals veel jonge mensen, wilde ze haar provinciestad ontsnappen ... maar toen ze in Wenen aankwamen, veranderde Mossig van gedachten en wilde ze naar huis terugkeren, " schrijft Delistraty. “De volgende dag brachten Schiele en [zijn geliefde, Wally] Neuzil haar plichtsgetrouw terug. Ondertussen was haar vader echter naar de politie gegaan en had hij aanklachten ingediend wegens ontvoering en wettelijke verkrachting tegen Schiele. '
Die aanklachten werden uiteindelijk ingetrokken, maar na zijn arrestatie in 1912 werd hij veroordeeld tot een korte periode in de gevangenis voor het blootstellen van minderjarigen aan pornografisch materiaal - zijn kunst - dat de politie vond toen ze Schiele kwamen arresteren.
In de afgelopen jaren hebben sommige musea die Schiele-tentoonstellingen organiseren ervoor gekozen om wandtekst op te nemen waarin de beschuldigingen van seksueel wangedrag werden vermeld die tegen hem werden ingediend. Maar Kallir is een van degenen die geloven dat Schiele ten onrechte als een seksuele dader is gebrandmerkt. "[P] normen voor de huidige dag zijn zo heel anders dan die in het begin van de 20e eeuw in Oostenrijk", schreef ze vorig jaar in de kunstkrant .
Galerie St. Etienne toont de nieuw ontdekte tekening als onderdeel van een tentoonstelling getiteld "The Art Dealer as Scholar", die ook werken van Käthe Kollwitz en Alfred Kubin toont. De tekening is te koop; Kallir vertelt Kenney dat ze vermoedt dat het tussen $ 100.000 en $ 200.000 zal halen.
