Stormvloeden en extreme wind. Flits overstromingen en stroomuitval. Orkaan Matthew is zonder twijfel gevaarlijk voor de mens, maar wanneer de wind kalmeert en het water zakt, zal het ongetwijfeld iets anders hebben beschadigd - kostbare persoonlijke en culturele artefacten die nu door de wind zijn gesnipperd of door water zijn overstroomd.
Hoe eng het ook mag lijken, rampen zijn onvermijdelijk. Zoals de International Council on Monuments and Sites opmerkt, verhogen natuurrampen alleen het lot dat zowel conservatoren als individuele verzamelaars die de geschiedenis proberen te behouden, al daagt. Natuurlijk voegen ze ook wind, water, vuur en andere factoren toe aan de mix - die onvervangbare schatten in gevaar brengen. Eerder dit jaar trof bijvoorbeeld een aardbeving Italië, waarbij oude gebouwen werden verwoest en culturele artefacten tot puin werden herleid. Hoewel conservatoren erin geslaagd zijn om meer dan 300 schilderijen en sculpturen van de ramp te redden, zoals Christopher Livesay van de PBS NewsHour meldde, is het nog steeds niet duidelijk hoeveel verloren is gegaan.
Maar niet alle artefacten worden geconfronteerd met bepaalde ondergang van orkanen, overstromingen of aardbevingen. De Heritage Emergency National Task Force, mede gesponsord door de Smithsonian Institution en FEMA, brengt 42 nationale serviceorganisaties en federale agentschappen samen om culturele schatten te helpen beschermen tijdens noodsituaties zoals orkaan Matthew. De groep helpt niet alleen culturele instellingen te adviseren over hoe ze veilig kunnen blijven tijdens noodsituaties, maar richt middelen en informatie naar erfgoed- en conserveringsgroepen na natuurrampen.
Eerder dit jaar was de werkgroep bijvoorbeeld aanwezig in Louisiana nadat catastrofale overstromingen duizenden huizen hadden vernietigd. De groep hielp huiseigenaren hun door water beschadigde aandenkens te beoordelen en erachter te komen hoe ze hun nat geworden bezittingen konden redden en redden.
Voor Smithsonian experts maakt het allemaal deel uit van hun Cultural Rescue Initiative, een wereldwijde inspanning die voortkwam uit het internationale partnerschap van de instelling om culturele artefacten in Haïti te helpen herstellen na de aardbeving in 2010. Het initiatief is sindsdien uitgebreid en biedt conserveringsreacties op alles, van orkaan Sandy in 2012 tot de aardbeving in Nepal in 2015, en helpt conservatoren en medewerkers van culturele instellingen te trainen bij het plannen van en reageren op catastrofale noodsituaties.
"Rampen geven niet om welke cultuur u bent", vertelt Stacy Bowe, die binnen het Smithsonian Cultural Rescue Initiative werkt, aan Smithsonian.com. "Helaas zijn ze zeer effectief in het beïnvloeden van cultuur." Na het waarborgen van de veiligheid van het menselijk leven en ervoor te zorgen dat je familie en geliefden veilig zijn, zegt ze, moet cultureel erfgoed ook als een prioriteit worden beschouwd - vooral omdat alles, van persoonlijke fotoalbums tot geliefde lokale kerken, mensen kan helpen terug te keren van rampen en persoonlijke verliezen.
Lori Foley, beheerder bij HENTF, is het daarmee eens. "Als het belangrijk voor u is, dan is het belangrijk", vertelt ze Smithsonian.com. Ze noemt persoonlijke schatten de dingen die mensen kunnen helpen herstellen. Foley, die mensen in Baton Rouge heeft geholpen bij het redden van hun cultureel erfgoed, heeft de kracht ervaren die rampspoedsoverlevenden halen uit de dingen waaruit hun persoonlijke geschiedenis bestaat - en hoopt dat orkaan Matthew als een wake-up call voor individuen en instellingen zal dienen als op het belang van het bewaren en redden van items van cultureel belang. "Je beseft pas dat het belangrijk is als het weg is."
Hier zijn een paar tips voor het voorbereiden en omgaan met natuurrampen die uw meest gewaardeerde bezittingen kunnen bedreigen:
Neem je dingen serieus: Foley zegt dat mensen zich te vaak niet realiseren hoe betekenisvol hun dingen zijn totdat ze weg zijn. Zelfs als niemand anders zou denken dat je favoriete foto of "het gumbo-recept van je oma" belangrijk is, zegt Foley, kunnen de dingen die je leuk vindt je helpen genezen en vooruitgaan. Neem even de tijd om na te denken welke bezittingen het belangrijkst voor je zijn, stelt ze, en bedenk dan hoe je ze in geval van nood kunt redden of redden. Als dat mogelijk is, zegt Foley, neem dan de items op in uw noodpakket of in de buurt, zodat u ze kunt pakken zonder na te denken wanneer een noodgeval toeslaat. "Je kunt bereid zijn om de dingen waar je om geeft te redden", zegt Foley. "Leg ze tenminste op een veilige plaats."
Locatie, locatie, locatie: bedenk waar uw meest waardevolle of cultureel belangrijke artefacten zich in uw huis bevinden. Verplaats ze van gebieden die kwetsbaar zijn voor overstromingen of regen en weg van ramen, de vloer en de kelder. Als je tijd hebt, dek je delicate materialen af met plastic folie.
Wees voorbereid: volg de storm (je kunt deze link gebruiken om te ontdekken waar orkaan Matthew heen gaat) en een rampenplan hebben. Of u nu in een culturele instelling werkt of gewoon informatie wilt over hoe u uw spullen kunt redden na een bijwerking, overweeg het downloaden van de gratis ERS: Emergency Response and Salvage-app. De app geeft hands-on advies over het beoordelen van meerdere soorten culturele artefacten direct na een ramp, van het bevriezen van enkele foto's tot het uitzoeken waar je je op moet concentreren.
Win advies in: als een ramp de dingen treft waar u het meest om geeft, bent u niet de enige. De National Heritage Responders, een team van getrainde conservatoren en collecties professionals, zijn beschikbaar voor advies aan iedereen die het 24/7 nodig heeft op 202-661-8068. FEMA heeft ook een aantal handige tipbladen, zoals een over hoe je doorweekte of door brand geteisterde familieschatten kunt redden.
