De buslading toeristen op Robbeneiland werd stil toen Yasien Mohamed, onze 63-jarige gids, gebaarde naar een sombere kalksteengroeve aan de kant van de weg. Het was hier, zei hij, dat Nelson Mandela vrijwel elke dag gedurende 13 jaar zwoegde om rots op te graven, waarvan sommige de weg waarop we reden, verhardden. De zon was zo meedogenloos, de groeve zo helder en stoffig, dat Mandela werd getroffen door "sneeuwblindheid" die zijn ogen beschadigde.
gerelateerde inhoud
- Maak plaats voor de Afrikaanse pinguïns
Niettemin gebruikten Mandela en andere helden van de anti-apartheidsbeweging van Zuid-Afrika, zoals Govan Mbeki en Walter Sisulu, hun tijd in deze steengroeve om elkaar onder andere literatuur, filosofie en politieke theorie te onderwijzen. "Deze campus lijkt misschien niet op de mooie universiteitscampussen die je in Amerika hebt, " zei Mohamed, "maar deze kalksteengroeve was een van de grote universiteiten van de wereld."
Robbeneiland, een verlaten rotsachtige kust van vijf mijl, is een bewijs van moed en vastberadenheid tegenover brutaliteit, een must-see voor elke bezoeker van Zuid-Afrika. Tours verlaten Kaapstad vier keer per dag, en de reis omvat een bustour van het eiland en een bezoek aan de gevangenis.
Het eiland werd voor het eerst gebruikt als een politieke gevangenis in het midden van de jaren 1600; Nederlandse kolonisten stuurden slaven, veroordeelden en inheemse Khoikhoi-mensen die weigerden zich te buigen naar het koloniale bewind. In 1846 werd het eiland veranderd in een leprakolonie. Van 1961 tot 1991 hield een gevangenis met maximale beveiliging hier vijanden van apartheid. In 1997, drie jaar nadat de apartheid viel, werd de gevangenis veranderd in het Robbeneilandmuseum.
Het krachtigste deel van de tour is een bezoek aan de cel van Mandela, een kamer van 7 bij 9 voet waar een lamp dag en nacht boven zijn hoofd brandde gedurende de 18 jaar die hij hier gevangen werd gezet, beginnend in 1964. Zoals Mandela zich herinnerde in Lange wandeling naar vrijheid, “Ik kon de lengte van mijn cel in drie stappen lopen. Toen ik ging liggen, voelde ik de muur met mijn voeten en mijn hoofd graasde het beton aan de andere kant. '
Veel gidsen zijn zelf voormalige gevangenen en spreken openlijk over hun leven in een van 's werelds meest beruchte goelag. Onze gevangenisgids, genaamd Zozo, zei dat hij in 1977 op het eiland aankwam en zware mishandelingen, honger en eenzame opsluiting onderging voordat hij in 1982 werd vrijgelaten. Toen Zozo in de kamer stond die hij eens met andere gevangenen deelde, herinnerde hij zich een belangrijke les: “Onze leider, Nelson Mandela, heeft ons geleerd geen wraak te nemen op onze vijanden. En daarom zijn we vandaag vrij, vrij, vrij. '
