Foto: Frederick M. Rossiter
Een voortdurende mazelenepidemie in Pakistan eist honderden levens van kinderen, meldt de BBC. Artsen zeggen dat dit de ergste epidemie is die ze in 20 jaar hebben gezien, met dagelijks meer dan 70 nieuwe patiënten. Sommige ouders wachten onbewust om hun kind naar het ziekenhuis te brengen nadat het te laat is voor medisch personeel om veel hulp te bieden, vooral als geavanceerde longontsteking of meningitis is opgetreden.
Tussen januari en april van dit jaar meldt Pakistan dat 239 kinderen zijn overleden, schrijft de BBC. Maar de epidemie begon ruim voor het nieuwe jaar. Al Jazeera rapporteert:
Uit de laatste cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) blijkt dat het aantal gevallen van mazelen in Pakistan is gestegen van 4.000 in 2011 tot 14.000 in 2012. Daarvan stierven 306 vorig jaar - tegen 64 doden in 2011.
Experts geloven dat het gebrek aan vaccins veel van de intensiteit van de epidemie verklaart. Volgens Al Jazeera resulteerden wereldwijde vaccinatiecampagnes in een daling van 74 procent in sterfgevallen door mazelen tussen 2000 en 2010. Sommige gebieden in Pakistan die het hardst worden getroffen, hebben slechts 58 procent vaccinatiegraad, meldt de BBC. Sommige gezinnen noemen gebrek aan tijd of middelen om hun kinderen te laten vaccineren, hoewel er al enkele jaren massale vaccinatiecampagnes tegen mazelen gaande zijn. De BBC schrijft:
Hoewel artsen hier zeggen dat gezinnen meer verantwoordelijkheid moeten nemen om ervoor te zorgen dat hun kinderen worden gevaccineerd, accepteren ze dat de officiële vaccinatieprogramma's vaak slecht zijn beheerd, waardoor mensen zijn misgelopen.
Volgens Al Jazeera zijn sommige families ook verdacht van vaccinatieprogramma's.
De reden voor hun vermoeden is dat de CIA in 2010 een nepvaccinatie tegen Hepatitis B heeft opgezet om Osama bin Laden te volgen.
Een Pakistaanse arts werd aangeworven om het werk in arme dorpen uit te voeren. Zijn doel was om toegang te krijgen tot de compound waar Bin Laden ervan verdacht werd zich te verstoppen en DNA-monsters te krijgen van de mensen die daar woonden.
Het programma is blijkbaar mislukt. En de dokter dient nu 33 jaar voor verraad.
Sommige groepen zeggen dat de vaccinatieprogramma's worden gebruikt om moslims te steriliseren of schade toe te brengen.
De Taliban heeft herhaaldelijk gezondheidswerkers bedreigd die betrokken waren bij vaccinatiewerkzaamheden. En de afgelopen weken zijn een aantal gezondheidswerkers doodgeschoten.
Het is onduidelijk wie achter de aanslagen zit.
Hulpverleners zijn echter niet ontmoedigd. Volgens de BBC hebben 2, 6 miljoen kinderen de afgelopen weken vaccinaties ontvangen in Pakistan en in juni zullen er nog 11 miljoen aankomen. Gezondheidswerkers hopen dat deze push de epidemie eindelijk onder controle zal krijgen.
Meer van Smithsonian.com:
De zwarte dood is nooit weggegaan en hij kan onze beste verdediging verslaan
Vaccins veroorzaken geen autisme
