Heb je $ 625.000? Je zou een stuk literaire geschiedenis kunnen bezitten. Zoals T. Rees Shapiro rapporteert voor The Washington Post, hebben fans van F. Scott Fitzgerald nu de kans om een Minnesota Rowhouse te kopen waarin hij een van zijn eerste en beroemdste romans schreef.
De roman in kwestie was This Side of Paradise, dat de jonge auteur in superster bracht toen het in 1920 werd gepubliceerd. Fitzgerald schreef zijn debuutroman terwijl hij zich onder gespannen omstandigheden opsloot in een slaapkamer in het huis van zijn ouders in St. Paul, Minnesota: Hij dronk zwaar, had het uitgemaakt met zijn vriendin Zelda en hoopte dat als hij het boek af had en verkocht, hij haar terug kon winnen en met haar zou trouwen.
De ouders van Fitzgerald verhuisden in 1918 naar een eenheid in Summit Terrace, een verzameling sierlijke Victoriaanse rijtjeshuizen (vier jaar eerder waren ze verhuisd naar een ander huis in de rij). Het nationale monumentale huis werd ontworpen door Clarence Johnston, een prominente architect uit Minnesota die bekend staat om het bouwen van enkele van de meest statige herenhuizen van de staat. De Zillow-lijst van het huis bewijst de historische kenmerken, zoals een 'dramatische trap van 3 verdiepingen', een inloopkast, een formele eetkamer en drie open haarden.
Het was een onwaarschijnlijke setting voor een gemartelde jonge schrijver, maar zeker een comfortabele voor het schrijven van boeken. Fitzgerald kannibaliseerde een eerdere roman, The Romantic Egotist, die hij tijdens zijn studie had geschreven om This Side of Paradise te schrijven. Maar deze kant van het paradijs was groter en beter. Het is het verhaal van een jonge schrijver die de liefde van zijn leven verliest in een setting na de Eerste Wereldoorlog - een premisse die vrij veel leek op de situatie waarin Fitzgerald zich bevond nadat hij naar huis verhuisde. Maar Fitzgerald was niet tevreden met het schrijven van slechts een roman van het type Mary Sue. Integendeel, hij transformeerde een bekend coming-of-age-verhaal in een door en door moderne roman van ontevreden jeugd en naoorlogse rijkdom en corruptie.
Spoiler alert: Fitzgerald heeft het boek niet alleen gepubliceerd; hij heeft het meisje ook. Toen het boek verkocht, accepteerde een onder de indruk Zelda zijn hand in het huwelijk. "Ik haat het om dit te zeggen, maar ik geloof niet dat ik eerst veel vertrouwen in je had, " schreef ze met betrekking tot het boek. "Het is zo leuk om te weten dat je echt dingen kunt doen - alles ." Haar stromende lof was slechts het begin. Critici waren dol op het boek van Fitzgerald en verklaarden het als een "glorieuze geest van overvloedige jeugd", en hij werd een onmiddellijke literaire superster.
Het is niet te zeggen of je je volgende bestseller in het huis zult schrijven dat Fitzgerald eenmaal bezet is, maar het is niet zo vaak dat je de kans krijgt om in een huis met geschiedenis te wonen voor minder dan een cool miljoen. Maar er is een prijs die moet worden betaald voor het leven tussen literaire roem - zoals Shapiro meldt, de bewoners van het huis moeten zich stelen voor een cavalcade van nieuwsgierige toeristen.
