Genealogie is de laatste jaren behoorlijk geavanceerd geworden. Er zijn nu enorme online archieven die het eenvoudiger dan ooit maken om obscure voorouders op te sporen, om nog maar te zwijgen over DNA-in-mailtests die eeuwen terug kunnen gaan. Maar een ongeveer 350 jaar oud manuscript dat voor het eerst online wordt gepubliceerd, kan een ander fascinerend detail over iemands familiegeschiedenis onthullen: of er voorouders werden beschuldigd van het beoefenen van hekserij.
gerelateerde inhoud
- Hoe nieuwe printtechnologie heksen hun vertrouwde silhouet gaf
Net op tijd voor Witch's Night (dat wil zeggen Halloween, niet Walpurgisnacht ), heeft de Wellcome Library van Londen, die gespecialiseerd is in medische tekst en geschiedenis, Manuscript 3658, Names of Witches in Scotland, 1658 gedigitaliseerd. Het grootboek registreert alle mannen en vrouwen die tussen 1658 en 1662 in Schotland werden beschuldigd van hekserij, tijdens de top van een eeuwlange heksenangst. Volgens een persbericht bevat het gebonden boek de namen van de beschuldigde, hun stad en aantekeningen over hun 'bekentenissen', die waarschijnlijk plaatsvonden onder een vorm van marteling.
Volgens The Scotsman werden ongeveer 3.000 tot 5.000 mensen in Schotland publiekelijk beschuldigd van hekserij in de 16e en 17e eeuw, aangespoord door de Scottish Witchcraft Act van 1563, die hekserij strafbaar stelde met de dood. Die wet was vaag, zowel in zijn definitie van hekserij als in hoe hekserij te identificeren. Ten minste 2.000 mensen werden gedood omdat ze heksen waren voordat de wet in 1736 werd ingetrokken.
"Dit manuscript biedt ons een kijkje in een wereld die vaak ongedocumenteerd is gebleven", zegt Christopher Hilton, senior archivaris bij de Wellcome Library, zegt in een persbericht op Ancestry.com, waarin de lijst wordt gehost, hoewel het manuscript ook gratis beschikbaar is via de bibliotheek. “Hoe gewone mensen, buiten de mainstream van wetenschap en geneeskunde, orde en controle probeerden te brengen in de wereld om hen heen. Dit kan betekenen charmes en spreuken, of het gebruik van geneeskrachtige kruiden en andere soorten volksgeneeskunde, of beide. We zullen waarschijnlijk nooit de combinaties van gebeurtenissen kennen die elk van deze individuen beschuldigden van hekserij. '
Volgens de uitgebreide enquête in Schotse Hekserij zijn er records voor 3.837 mensen die beschuldigd zijn van hekserij en 84 procent van de beschuldigde vrouwen zijn. Ongeveer 65 procent van de beschuldigde was ouder dan 40 jaar. In tegenstelling tot de populaire legende ontdekte de enquête dat volksgenezers en weduwen slechts een fractie van de beschuldigde heksen vormden. Noch waren ze noodzakelijkerwijs arm; terwijl edelen slechts ongeveer 6 procent van de beschuldigde heksen vormden, kwam ongeveer 64 procent van de beschuldigde uit wat nu als de middenklasse zou worden beschouwd.
Marteling werd vaak gebruikt om bekentenissen op te wekken, waarbij slaapgebrek een favoriete tactiek was. In Schotland was de zwemtest, ook wel indicium aquae genoemd, zeldzaam. De test beoordeelde of degenen die geloofden heksen (of criminelen) te zijn, schuldig waren door ze vast te binden en vervolgens in water te gooien. Als het water hen verwierp als een 'dienaar van de duivel', zweefden ze en werden ze schuldig bevonden. Als ze zonken en vaak vervolgens verdronken, werden ze niet schuldig bevonden. De meeste heksen werden gemarteld tot een bekentenis. Als ze schuldig werden bevonden, werden ze meestal gewurgd aan de brandstapel en vervolgens verbrand.
Na verloop van tijd en vooral tijdens de paniek in het Wellcome-manuscript, begonnen advocaten in Schotland een aantal van de tactieken te wantrouwen die werden gebruikt om heksen te identificeren, zoals het zoeken naar "heksenmerken" of "heksenspenen" op hun lichamen die vaak slechts littekens waren, moedervlekken, wratten, huidtags of geboortetekens. Naarmate de staat seculierer werd en de Verlichting begon vast te houden, nam het geloof in hekserij af. In 1736, toen de Schotse Hekserijwet werd ingetrokken, werd deze vervangen door de misdaad van "beweerde hekserij" die een gevangenisstraf van 1 jaar droeg in plaats van de dood.
