Er wordt aangenomen dat er nog maar 50 Sierra Nevada rode vossen in de Verenigde Staten zijn. Dus het personeel in Yosemite National Park was extatisch toen ze bevestigden dat ze het ongrijpbare bedreigde dier zagen - hun eerste in bijna een eeuw.
Toen een team van natuurbiologen naar het achterland in het noordelijke deel van het park trok, was hun missie om te controleren op bewegingsgevoelige camera's die ze eerder hadden geïnstalleerd in de hoop een glimp van zeldzame dieren in het wild te krijgen. Hun werk wierp zijn vruchten af: ze kwamen erachter dat de camera's in de maand december niet één, maar twee keer een vos hadden gezien.
Wetenschappers weten niet helemaal zeker waarom de rode vos in de Sierra Nevada zo'n kleine populatie heeft, hoewel ze factoren als ontbossing, ziekte en competitie met dieren zoals coyotes als mogelijke boosdoeners noemen. De soort is zo verlegen dat het bijna onmogelijk is om het aantal te schatten. Een gebrek aan ecologische basisinformatie maakt de rode vossen in Sierra Nevada nog moeilijker te beschermen, wat betekent dat hoewel de ongewone waarneming reden is voor feest, er nog steeds werk aan de winkel is.
"We zijn verheugd om ... samen te werken met andere onderzoekers die deze vossen uiteindelijk de beste kans op herstel zullen bieden, " zei natuurbioloog Sarah Stock in een verklaring. Nu ze weten dat er een rode vos in het park is, hoopt het team van Stock dat de “haarstrik” -stations die ze in de buurt van de camera's op hun tocht opzetten, monsters van het haar van de rode vos zullen opleveren.
Zodra ze wat kostbaar rood haar hebben achtergelaten, hopen ze kritisch DNA-onderzoek uit te voeren. Die tactiek stelt hen in staat om te profiteren van een kostbare gelegenheid zonder het dier zelf pijn te doen - en ze hoeven niet te vertrouwen op lokaas, lokaas of iets dat het dier kan schrikken of zijn habitat verstoort.
