Het leven op aarde tijdens het Perm-tijdperk was behoorlijk complex. Deze kleine man is een Dimetrodon. Foto: Stephen Woods
gerelateerde inhoud
- Hoe lang duurt massale uitsterving?
Het leven op aarde begon minstens 2, 7 miljard jaar geleden, maar misschien wel 3, 5 miljard jaar geleden, toen eenvoudige microscopische organismen uit de slijk ontstonden. En, ongeveer 250 miljoen jaar geleden, kwam de aarde zo dicht in de buurt van het veranderen in een brandende, levenloze wereld. Bekend als het Perm-Trias-uitsterven, of, meer dramatisch, de Grote Dying, 90 procent van alle zeedieren en 70 procent van alle landdieren werden weggevaagd toen de temperatuur steeg en de oceanen verzuurden.
Wat precies de Grote Dood veroorzaakte is een kwestie van veel discussie: sommige mensen denken dat vulkaanuitbarstingen het deden, sommigen denken dat een meteoriet het deed. Sommigen denken dat de oceanen geen zuurstof meer hadden, of dat ze te zuur werden.
In een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience, ontdekten onderzoekers dat het Permian-Triassic uitsterven misschien niet een massale, levensvernietigende gebeurtenis was, maar twee, gescheiden door een 180.000 jaar durende "herstelfase".
Kijkend naar monsters van fossielen en sedimenten van het oude continent Zuid-China en het uiterlijk van 537 verschillende soorten volgen, ontdekten de onderzoekers dat het uitsterven van PT in twee golven plaatsvond. Ze ontdekten dat de eerste golf alles behalve een derde van de geïdentificeerde soorten wegvaagde, en degenen die het overleefden, deden dit vaak binnen een veel kleiner bereik van habitats. De tweede pols eindigde het grootste deel van deze overlevenden, en een groot deel van de nieuwe soort die erin slaagde op te duiken tijdens de downtime.
De onderzoekers denken dat de tweevoudige benadering om bijna al het leven op aarde uit te roeien een grote rol heeft gespeeld bij het vormgeven van de soort die in de toekomst doorgaat. In plaats van slechts een grote klap te moeten weerstaan, moesten de wezens overleven, zich aanpassen aan hun nieuwe wereld en daarna weer overleven.
Het idee dat 's werelds ergste uitsterven niet één, maar twee is geweest, betekent dat wetenschappers wat meer bewegingsruimte kunnen hebben wanneer ze proberen te begrijpen wat precies zo'n puinhoop zou kunnen hebben veroorzaakt. De auteurs van de nieuwe studie suggereren dat, op basis van welke soorten werden uitgeroeid, de eerste golf waarschijnlijk werd veroorzaakt door vulkanische winter of ongebreidelde verzuring van de oceaan. De tweede puls, zeggen ze, werd veroorzaakt door uitgebreide anoxie - waarbij 'een verspreiding van zuurstofarme omstandigheden' leidde tot een ineenstorting van het leven in de diepzee.
Meer van Smithsonian.com:
Het ergste uitsterven van de aarde kan de sleutel zijn geweest tot de oorsprong van dinosaurussen
De top 10 grootste overlevenden van evolutie
