Er werd al gefluisterd dat Craig Wood een pechgolf was toen hij eind maart 1935 een aanbod van Bobby Jones aanvaardde om te spelen in zijn tweede Augusta National Invitational Tournament in Augusta, Georgia. Bekend als de "Blonde Bomber", had Wood letterlijk een plons gemaakt op de British Open in St. Andrews in 1933 - hij had Denny Shute voor de leiding gebonden na 72 holes, maar verloor in een play-off toen zijn dreunende rit de beroemde Swilcan Burn vond, een dun kanaal van water dat dwars door de eerste fairway loopt.
Bij de inaugurele 'Masters' (zoals het later zou worden genoemd), in 1934, had Wood verloren van Horton Smith, die onvoorstelbaar twee lange putts in de laatste gaten had geboord om met een slag te winnen. Later dat jaar eindigde Wood als tweede in het PGA-kampioenschap van 1934 en verloor opnieuw in een play-off van Paul Runyan, die slechts een paar jaar eerder zijn assistent-professional was geweest bij Forest Hills Golf Club in White Plains, New York.
Toch was Wood, een inwoner van Lake Placid, New York, een gepolijste en gerespecteerde speler toen hij in april 1935 in Augusta aankwam; een verslaggever beschreef hem als iemand "die zo vaak de deur naar kansen in zijn gezicht sloeg." Tegen het einde van de Augusta National Invitational van 1935 zou Craig Wood echter bekend staan als de meest ingewikkelde golfer die de game ooit had gekend. Het zou binnen enkele seconden gebeuren tijdens de laatste ronde, toen Eugenio Saraceni, de zoon van een immigrantentimmerman en beter bekend als Gene Sarazen, in zijn zak reikte voor een geluksring en vervolgens in zijn tas reikte op de 15e fairway en maakte een swing voor de leeftijden - het 'schot hoorde de wereld rond' - en maakte de weg vrij voor een nieuwe play-off.
Bobby Jones was al een legende: hij was in 1930 op 28-jarige leeftijd met pensioen gegaan en had de game bijna tien jaar lang als geen andere Amerikaan gedomineerd. Maar na de oprichting van de Augusta National Golf Club in zijn geboorteland Georgia, kwam Jones in 1934 met pensioen om de nieuwe Augusta National Invitational te helpen stimuleren, en hij zou het toernooi nog jaren op tentoonstellingsbasis blijven spelen. Hij was op dat moment niet alleen de grootste ster in golf, maar ook de grootste en meest geliefde ster in alle sporten - de enige atleet die twee ticker-tape-parades ontving op Broadway in New York City. Misschien alleen al vanwege zijn competitieve reputatie was Bobby Jones de favoriet van de bookmaker om de Masters van 1935 te winnen.
Sarazen in 1939 (Wikipedia) Wood behoorde ook tot de favorieten, maar het slimme geld was voor Sarazen, die bovenaan zijn spel stond. Hoewel hij slechts 33 was, werd hij beschouwd als een sluwe veteraan, die al zes grote toernooien won. Hij gaf er ook de voorkeur aan om de traditionele plus-fours te dragen (zo genoemd omdat ze vier centimeter langer zijn dan de traditionele onderbroek) toen de meeste golfers hadden gekozen voor "slordige broek". Sportswriter Grantland Rice speelde een oefenronde met de bijnaam "The Squire" en schreef dat hij "hem nog nooit de bal had zien slaan." Zijn 65 in een vriendschappelijke ronde bond het record van Bobby Jones.
In de dagen voorafgaand aan het toernooi vertelde Sarazen aan Rice dat de sterren voor hem in de rij leken te staan, ook al had hij de nieuwe baan pas voor het eerst gespeeld. "Toen ik hier kwam, had ik drie koeien thuis, " vertelde hij Rice. “Nu heb ik drie koeien en twee kalveren. Dat is een voorgevoel, en je weet hoe ik van voorgevoelens houd. Ik ben enthousiast over de baan en ik heb nog nooit een golfslagveld in betere vorm gezien. Ik denk echt dat ik hier kan stappen. '
Als Sarazen de avond voor het toernooi droomde van overwinning, werden ze om 4 uur onderbroken door het geluid van de opening van zijn hotelkamer en het zien van het silhouet van een vrouw in het kozijn. Hij sprong uit bed, pakte zijn chauffeur en achtervolgde haar door de gang tot ze in een andere kamer verdween. ("Ik dacht aan de veertig dollar die ik op mijn dressoir had achtergelaten, " zei hij. "Dit zijn zware dagen. Ik kan die veertig dollar gebruiken om mijn vier koeien te voeren.")
De aflevering had weinig effect op zijn spel; hij schoot een 68 in de openingsronde, en het had lager kunnen zijn als een paar close putts waren gevallen. Tommy Armour, die met hem was gekoppeld, vertelde verslaggevers dat zijn partner speelde "een van de grootste golfrondes die ik ooit heb gezien. Het kwam overeen met de beste golf die ik ooit Harry Vardon of Bobby Jones heb zien spelen. Het was een meesterwerk van golfkunst. Gene had zijn voet kunnen gebruiken en de bal erin kunnen trappen voor een 65 of 66. Ik sloeg de bal behoorlijk goed. Ik was er maar één boven en toch voelde ik me in deze ronde als een hacker. '
Tegen het einde van de eerste ronde zag het "par-sloopveld" Sarazen bij de top met een 68 en Wood slechts één slag achter. Henry "the Hershey Hurricane" Picard leidde het veld met een 67, maar Jones plaatste een 74, zeven slagen van de leiding.
Na ronde drie op een stormachtige zaterdag, 6 april, had Wood de leiding genomen om zeven onder par, gevolgd door Olin Dutra, Picard en Sarazen op de vierde plaats, drie slagen terug. Wood had spectaculair golf gespeeld in moeilijke omstandigheden. Sportswriters verwonderden zich over zijn score, gezien het feit dat hij in een sloot en een waterhindernis was geraakt, en een putt van vier voet miste op de negende. Sarazen was er slechts 73 in geslaagd en Jones kon niet in discussie raken. Terwijl de spelers op een koude en doorweekte baan begonnen voor de laatste ronde van zondag, merkte Wood dat hij gekoppeld was aan Picard, terwijl Sarazen speelde met zijn vriend en rivaal Walter Hagen, die uit de strijd was en de ronde zou spenderen aan het herinneren van oude tijden en 'zijn vrouwen', herinnerde Sarazen zich.
Hout bracht nog een stevige ronde samen. Picard en Dutra vervaagden en de grillige put van Jones (hij miste een one-footer) weerhield hem van elke uitdaging aan te gaan. Toen Wood de 14e, 15e en 18e hole sloeg voor een 73, ging hij om zes uur het clubhuis binnen met een drietakt voorsprong op Sarazen - de enige speler op de baan die nog een kans had. (De paren in de laatste ronde waren toen niet gebaseerd op scores, dus Wood had, ondanks dat hij de leider in de derde ronde was, verschillende groepen voor Sarazen afgeslagen.)
Sarazen hoorde het gebrul dat Wood's laatste vogeltje begroette, en toen hij het 15e T-stuk naderde, draaide hij zich om naar zijn caddie, Thor "Stovepipe" Nordwall, en vroeg wat hij nodig had om te winnen.
'Wat bedoel je, baas, om Craig Wood te verslaan?' Vroeg Nordwall.
Sarazen knikte. Terwijl hij op de tee stond, begon Hagen te titteren bij de gedachte aan een late ronde.
"Oooh, " mijmerde de caddie, kijkend naar de scorekaart. 'U hebt vier drieën nodig, meneer Gene. Drie, drie, drie, drie. '
Dat zou een adelaar, par, birdie en birdie zijn. Sarazen zag de vier gaten voor zich en dacht niet veel aan zijn kansen. Terug in het clubhuis voelde Wood zich zelfverzekerd. "Ik wist toen dat de kansen 1000-1 waren in mijn voordeel, " vertelde hij een verslaggever later die avond. "Ik voelde dat het toernooi voorbij was."
Sarazen schoot met zijn tee neergeschoten op de 15e fairway - maar "kreeg een plotselinge schok toen ik mijn leugen zag" op het par-five hole, zou hij zeggen. "Het was niet al te best." De meeste fans hadden Wood gevolgd, dus de galerij rondom Sarazen was schaars. Nordwall stelde een driehout voor voor het tweede schot in het groen. Er zou niet worden opgelegd - niet met Wood in het clubhuis, met drie slagen omhoog. Sarazen oordeelde dat de leugen "ging zitten" en hij dacht dat hij de bal niet met een hout van drie kon optillen, dus "ging hij naar de bodem van zijn leren pijlkoker" en greep zijn vier-hout - een nieuw model, de Wilson TurfRider.
Bobby Jones, hier afgebeeld in 1930, was een van de weinige mensen die getuige waren van Sarazen's 'schot over de hele wereld'. (Wikipedia) Wetende dat hij de bal 235 meter naar de pin moest dragen om zichzelf een kans op een adelaar te geven, herinnerde hij zich een 'geluksring' die zijn vriend Bob Davis hem de avond ervoor had gegeven. Davis vertelde Sarazen dat de ring toebehoorde aan de voormalige Mexicaanse president Benito Juarez. Sarazen vond de opzichtige ring te omslachtig om te dragen tijdens een rondje golf, maar de Squire was ook bijgelovig, dus hij had die kerstbal die ochtend in zijn zak gestopt. (Davis bekende later dat het niet de ring van Juarez was; hij had gewoon de snuisterij in Mexico gekocht.)
Nu haalde hij de ring uit zijn zak en liep naar zijn caddy en wreef hem voor geluk op Nordwall's hoofd. Hagen, die graag snel speelde, wilde de ronde graag afmaken. “Schiet op, wil je? Ik heb vanavond een date, 'zei hij.
In het clubhuis stond de naam Wood al op de cheque van de winnaar en zijn vrouw, Jacqueline, stond bij haar man en feliciteerde hem. Het lood van Wood leek "veiliger dan een dozijn Gibraltars, " merkte een verslaggever op. Het was de eerste huwelijksverjaardag van het paar, en Wood hoopte "een manlijke poging te doen om deze titel aan zijn vrouw te presenteren", evenals de cheque van de winnaar voor $ 1500. (De traditionele toekenning van de groene jas aan de Masters-kampioen begon pas in 1949.)
Tegelijkertijd stapte Sarazen, in de kranten beschreven als de 'zwiepende kleine Romein', naar zijn bal toe. Hij begon langzaam aan zijn rugzwaai en schoot toen door de bal, die, merkte een verslaggever op, "het gezicht van de lepel verliet als een geweerschot."
Het schot landde op de voorkant van de green. Er ging een gejuich op van de toeschouwers - en toen een brul toen de bal begon te rollen en langzaam in de richting van de pin volgde. Al zo opzettelijk 'draaide het mee en verdween uiteindelijk in de beker voor een dubbel-adelaar twee', schreef een verslaggever. "Een twee op een terrein van 485 meter waar zelfs een adelaar drie niet zou hebben geholpen."
Jones, die zijn ronde had beëindigd, zag Sarazen's wonderbaarlijke tweede schot vanaf de fairway. "Dat was een golfshot dat alle verbeelding te boven ging, en golf is grotendeels verbeelding, " zei Jones. “Van duffer tot ster dromen we allemaal van onmogelijke shots die kunnen loskomen. Deze was voorbij de limiet van alle dromen wanneer je alle omringende omstandigheden in ogenschouw neemt. Ik geloof nog steeds niet wat ik zag. '
Een andere verslaggever merkte op: "Als iemand anders dan Sarazen een gat van 230 meter had gemaakt voor een deuce in een gat van 485 meter, kon het gemakkelijk worden vastgelegd als een wonder, maar afkomstig van de vechtende kleine Italiaan, was het een manifestatie van uitstekende concurrentie moed, gegarneerd natuurlijk met een beetje geluk. '
Later die nacht vertelde Sarazen aan Rice dat hij 'bang was geweest voor de leugen die ik had'. Toen hij de bal naar de green zag zeilen, hoopte hij dat hij een korte arend zou hebben. Toen hoorde hij het gebrul van de menigte en ontdekte hij dat hij een dubbele adelaar had gemaakt. "Niets anders had me kunnen redden, " zei hij. "Toen dat wilde gehuil omhoog ging, voelde ik me heel even alsof ik moest huilen."
Terug in het clubhuis voelde Jacqueline Wood hetzelfde. Ze werd gezien als 'angstig, beven en ellendig'. Toen het woord van Sarazen's dubbele adelaar zich verspreidde en het terrein opwekte, benaderde een van de vrouwen van de spelers haar en zei: "Hier zul je aan wennen, schat."
Met één slag had Sarazen drie slagen op Wood verzonnen. Hij pareerde de laatste drie holes, waardoor hij na vier ronden gebonden bleef voor de leiding. Een play-off met 36 holes doemde op maandag op - nog een ruwe dag. Een verslaggever schreef dat Wood zou proberen "het lot terug te winnen", maar het einde van de Augusta National Invitational van 1935 zou anticlimactisch zijn. Wood 'haalde de hele tijd perfecte figuren, terwijl Sarazen twee fouten met evenveel vogeltjes genas', in één verslaggever. Sarazen won met vijf slagen.
Wood uitte geen enkele bitterheid over de nederlaag. Hij herinnerde zich dat hij het inaugurele toernooi van Horton Smith had verloren, maar zei: "Ik heb nooit gedacht dat iemand een schot van 230 meter zou slaan om me weer te stoppen."
Hij werd uiteindelijk de eerste golfer die alle vier grote kampioenschappen in extra holes verloor - een onderscheiding die bleef bestaan tot Greg Norman kwam. In tegenstelling tot Norman keerde Wood echter terug van zijn nederlagen in Augusta; in 1941 won hij het toernooi op draad-tot-draad-manier. Vervolgens verwijderde hij het 'jinx'-label door de volgende grote te winnen - de 45e US Open - in wat algemeen wordt beschouwd als een van de beste jaren die een golfer ooit heeft gehad.
Sarazen won niet veel na de Augusta National Invitational van 1935, maar hij kon erop rekenen dat hij terugkeerde naar Augusta om het ceremoniële openingsschot te maken, samen met Byron Nelson en Sam Snead, tot aan zijn dood, op 97-jarige leeftijd in 1999 In 1955 bouwde de Augusta National Golf Club de Sarazen-brug aan de rand van de vijver voor de 15e hole ter ere van de Squire en zijn dubbele adelaar. "Het was de grootste sensatie die ik ooit in golf heb gekend, " zei hij vlak na zijn prestatie in 1935, "of ooit weer te verwachten."
bronnen
Boeken : Gene Sarazen en Herbert Warren Wind, Thirty Years of Championship Golf, Prentice-Hall, Inc, 1950. David Owen, The Making of the Masters: Clifford Roberts, Augusta National en Golf's meest prestigieuze toernooi, Simon & Schuster, 1999. Ken Janke, Firsts, Facts, Feats & Failures In the World of Golf, John Wiley & Sons, 2007. Robert McCord, Golf Book of Days: Fascinating Facts and Stories for Every Day of the Year, Citadel Press Books, 1995. Matthew E. Adams, In the Spirit of the Game: Golf's Greatest Stories, Globe Pequot Press, 2008. Tim Glover en Peter Higgs, Fairway to Heaven: Victors and Victims of Golf's Choking Game, Mainstream Publishing Company (Edinburgh) Ltd., 1999. Tom Clavin, One for the Ages: Jack Nicklaus and the 1986 Masters, Chicago Review Press, 2011. Julian I. Graubart, Golf's Greatest Championship: The 1960 US Open, Taylor Trade Publications, 2009. Robert Sommers, Golf Anecdotes: From the Links van Schotland tot Tiger Woods, Oxford University Press, 2004.
Artikelen : "Verbazingwekkende nauwkeurigheid brengt Sarazen overwinning op hout in Playoff van Masters 'Golftoernooi", Boston Globe, 9 april 1935. "Sarazen's 144 wint Masters Golf Playoff", door Charles Bartlett, Chicago Daily Tribune, 9 april 1935. " Sarazen bindt hout voor de titel van de meesters, " Chicago Daily Tribune, 8 april 1935." Wood Cards 68 tot topgolfers ", Washington Post, 7 april 1935." Craig Wood verovert elementen en Par om Snatch Lead in Augusta Open Golf, "Door Grantland Rice, Hartford Courant, 7 april 1935." Wood Cards 68; Leads Masters 'Tourney, "door Charles Bartlett, Chicago Daily Tribune, 7 april 1935." Henry Picard schiet 67 om Par-Wrecking Field te leiden in Augusta National Golf, "door Grantland Rice, Hartford Courant, 5 april 1935." Still Feared by Golf's Greatest ', door Grantland Rice, Daily Boston Globe, 3 april 1935.' Jones Prince of Hosts, but Stars Fear Sarazen ', Chicago Daily Tribune, 3 april 1935.' Gene Sarazen klaar om de beroemde Double Eagle te recreëren op Masters, 'door Jim Achenbach, Sarasota Herald-Tribune, 11 april 1984.' Mystery Man was een Champ ', door Garry Smits, The Florida Times Union, 10 november 2008.' Vroege beslissing zette het toneel voor drama ', door John Boyette, The Augusta Chronicle, 9 februari 2012. "Golfjurk Sloppy, zegt Gene Sarazen, " door Oscar Fraley, The Tuscaloosa News, 11 februari 1965.
