Corvids, de familie van vogels met kraaien, roeken, raven en eksters, zijn opmerkelijk intelligente wezens. Het is bekend dat ze hulpmiddelen gebruiken, plannen maken voor de toekomst en gezichten herkennen die zo goed zijn dat ze wrok koesteren tegen mensen die ze hebben bedrogen. Nu, zoals de Agence France-Presse meldt, brengt een themapark in Frankrijk corvide vogelhersenen praktisch - hoewel enigszins bescheiden - in gebruik door een team van roeken in te zetten om afgedankt afval te verzamelen.
Medewerkers van het park Puy du Fou, dat bekend staat om zijn shows en attracties met geschiedenissthema, hebben zes roeken die in gevangenschap zijn opgegroeid geleerd om stukjes afval op te pakken en in een doos te plaatsen die elke keer dat er afval wordt gedeponeerd een snoepje vrijgeeft. Boubou, Bamboo, Bill, Black, Bricole en Baco, zoals de toren genoemd worden, worden naar verwachting deze week met hun nieuwe optreden gestart.
De vogels werden getraind door Christophe Gaborit, projectmanager bij de 'Academie van Valkerij' van het park. Volgens Camila Domonoske van NPR kwam het idee van de afvalinzameling voort uit de valkerijshow in het park, waar getrainde kraaien rozen oppakken en naar een ' prinses 'in een kasteel. Gaborit vroeg zich af of hij in staat zou zijn om roeken te leren een soortgelijke, zij het minder glamoureuze taak uit te voeren: sigarettenpeuken en andere stukken afval oprapen en in een doos deponeren.
Zoals een blogpost van Puy du Fou uitlegt, begon Gaborit twee roeken te trainen met behulp van een kast met een dubbele deur - net als de steun van een goochelaar. Wanneer de vogels een stuk afval in een gleuf zouden plaatsen, zou Gaborit een plank trekken om een lekkere snack hieronder te onthullen. Uiteindelijk kwamen de vogels het opruimen associëren met voedsel en pakten gelukkig sigarettenpeuken en kleine stukjes papier op.
Soms werden de roeken echter een beetje sluw. Volgens Mindy Weisberger van Live Science zouden ze Gaborit proberen te misleiden door stukken hout in plaats van afval in de doos te laten vallen.
De vuilnis-blije roeken 'werken' vier dagen per week onder nauwlettend toezicht van een valkenier, die ervoor zal zorgen dat mensen geen afval op de grond gooien alleen maar om te kijken hoe de vogels het oppakken. Het doel van het project is niet echt om het park schoner te maken - het is al behoorlijk netjes, vertelt Nicolas de Villiers, president van Puy du Fou, aan de AFP. In plaats daarvan zijn Boubou, Bamboo en Co. er om bezoekers te laten zien dat 'de natuur ons kan leren om voor het milieu te zorgen', voegt Villiers eraan toe.
Volg met andere woorden het pak van de toren en pak je afval. De les is bedoeld voor menselijke bezoekers, maar bepaalde slordige korven - zoals deze raven die vuilnisbakken te slim af zijn - kunnen hier waarschijnlijk ook van leren.
