Een teer zandmijn in Alberta. Foto: Lou Gold
De olie- en gasindustrie van Alberta * had zojuist nog een "gierend" moment. Op 1 juni zagen ambtenaren een grote morsing van giftig afval in het noordelijke deel van de provincie, zo meldt Globe and Mail. Alles bij elkaar genomen, 2, 5 miljoen gallons "geproduceerd water" - dat koolwaterstoffen, zwavelhoudende verbindingen, metalen, olie en hoge niveaus van zout, een giftige mix voor planten bevat - verspreid in wetlands en vervuilde enkele zijrivieren. Bomen in het gebied beginnen al bruin te worden, de Globe and Mail gaat verder en ambtenaren denken dat de lekkage maanden geleden heeft plaatsgevonden, voordat iemand het opmerkte.
Het komt te midden van verhoogde gevoeligheid voor pijpleidingveiligheid, omdat de industrie geconfronteerd wordt met brede publieke oppositie tegen plannen voor een reeks belangrijke nieuwe olie-exportpijpleidingen naar de VS, British Columbia en Oost-Canada.
Zelfs nadat ambtenaren de lekkage hadden ontdekt, bleven zowel Alberta als het verantwoordelijke bedrijf, Apache Corp, de informatie openbaar maken. Het was pas toen iemand een lokaal tv-station tipte dat het nieuws openbaar werd, meer dan een week na de ontdekking van de lekkage. Ambtenaren vertelden de Globe en Mail dat ze zaten te wachten tot ze erachter kwamen hoe groot de lekkage was om de informatie aan het publiek bekend te maken.
Milieugroeperingen bekritiseren de regering al lang omdat ze het publiek traag op de hoogte brengt als er iets misgaat met de olie-industrie, de financiële levensader van de provincie.
De lekkage, waarvan wordt gedacht dat deze de grootste is in Noord-Amerika in de afgelopen jaren, is het derde grote lek in Alberta, schrijft Globe and Mail, inclusief een burst-pijpleiding die in mei 2012 bijna een miljoen liter olie morste.
Apache zei in een verklaring dat het het lek heeft gestopt en "maatregelen genomen om de vrijlating te beheersen terwijl het bedrijf de getroffen gebieden blijft in kaart brengen, bemonsteren en controleren."
Een eerdere versie van dit verhaal suggereerde dat de lekkage bij het teerzand van Alberta lag. Het is gewijzigd om aan te geven dat het morsen niet heeft plaatsgevonden in de buurt van een teerzandoperatie.
Meer van Smithsonian.com:
Oliepijpleiding morst zware ruwe olie in Arkansas
'S Werelds ergste olielozingen
