Roe v. Wade heeft misschien 45 jaar geleden abortus gelegaliseerd in Amerika, maar het gevecht dat het aangaat is nog lang niet voorbij. Hoewel abortus nog steeds legaal is, hebben veel staten sindsdien wetten aangenomen die de toegang tot abortus in verschillende mate beperken - waardoor het duurder, moeilijker of zelfs illegaal is om in bepaalde omstandigheden een zwangerschap te beëindigen. Tegenwoordig verdwijnen abortusklinieken in een recordtempo en komen de uitbetalingen van Medicaid aan Planned Parenthood in gevaar.
gerelateerde inhoud
- Van medische paria tot feministisch icoon: het verhaal van het spiraaltje
- Hoe foetusdissecties in het Victoriaanse tijdperk de abortusoorlogen van vandaag vorm hebben gegeven
- Madame Restell: The Abortionist of Fifth Avenue
Als gevolg hiervan hebben veel vrouwen geen toegang tot een veilige klinische abortus.
"Het feit dat er in haar staat een kliniek bestaat, helpt een vrouw die ver van die kliniek woont niet en kan er niet komen", zegt Susan Yanow, adviseur reproductieve gezondheid voor de internationale non-profitorganisatie Women Help Women (WHW) . Zeven staten - Kentucky, North Dakota, South Dakota, Missouri, Mississippi, Wyoming en West Virginia - hebben momenteel slechts één abortusprovider en Kentucky is misschien binnenkort de enige staat met geen.
Nu nemen sommige vrouwen de procedure opnieuw buiten het kantoor van de arts, buiten de wet en in eigen handen. Hoewel de dagen van de beruchte kleerhanger niet helemaal voorbij zijn, wenden veel vrouwen zich tot een veiligere methode die mogelijk is gemaakt door de moderne geneeskunde: de 'abortuspil'.
Voor mensen met toegang tot een kliniek is de abortuspil een steeds populairdere manier geworden om een vroege zwangerschap legaal te beëindigen. De Food and Drug Administration schrijft voor dat medicatie alleen kan worden voorgeschreven door een zorgverlener "die aan bepaalde kwalificaties voldoet"; 19 staten vereisen ook dat een arts fysiek aanwezig is om de procedure te begeleiden.
Anti-abortus activisten pleiten tegen de veiligheid van het gebruik van deze methode buiten het kantoor van een arts, en hebben zelfs beweerd dat staten strikter medisch toezicht op abortusmedicatie zouden moeten vereisen. “Deze medicijnen zijn gevaarlijk. Ze zijn dodelijk. Als ze verkeerd worden gebruikt, leiden ze tot ernstig letsel, ”vertelde Kristi Hamrick, woordvoerster van de anti-abortusgroep Amerikanen United for Life, onlangs aan The Washington Post. (Hamrick is geen arts.)
Maar vrouwen die het medicijn niet legaal kunnen krijgen, kunnen het wel illegaal kopen, online of in Mexico. In feite wordt dit snel de belangrijkste optie voor vrouwen die anderen missen: in 2015 hebben meer dan 700.000 Google-gebruikers in de VS vragen ingevuld over zelf-geïnduceerde abortussen, waaronder 'online abortuspillen kopen' en 'gratis abortuspillen', volgens de New York Times . In mei 2016 schreef het tijdschrift Glamour de verhalen van vrouwen die deze pillen zoeken in "The Rise of the DIY Abortion."
Daarom lanceerde WHW in april zijn eerste website om Amerikaanse vrouwen te helpen die zelf medische abortussen ondergaan. "De nieuwe Trump-regering en anti-abortuswetgevende instanties in veel staten zijn snel in beweging om abortus buiten bereik te duwen, " zei Kinga Jelinska, uitvoerend directeur van de groep, in een verklaring waarin de verhuizing werd aangekondigd. De nieuwe website, Abortionpillinfo.com, biedt vrouwen vertrouwelijke, een-op-een counseling over hoe ze veilig hun abortusmedicatie kunnen gebruiken - ongeacht waar ze het hebben verkregen.
Het is niet duidelijk hoeveel vrouwen abortusmedicatie zoeken buiten een kliniek. Om haar klanten te beschermen, maakt WHW niet bekend hoeveel vragen haar getrainde counselors ontvangen. Maar in de afgelopen jaren zijn veel vrouwen aangeklaagd voor het kopen of illegaal innemen, met verschillende aanklachten wegens misdrijf en gevangenisstraf. Omdat het gebruik van de abortuspil zich verspreidt buiten het kantoor van de dokter en in duistere juridische wateren, vroegen we: hoe werkt deze procedure? En hoe veilig is het?
...
Anti-abortusrally en tegenrally in Hyde Park, Londen, 28 april 1974. Roe v. Wade legaliseerde het recht van een vrouw op abortus in Amerika in 1973. (Everett Collection Historical / Alamy) Hoewel het door veel abortusklinieken wordt gebruikt, is de naam "abortuspil" een beetje misleidend. Medische klinieken beheren eigenlijk twee verschillende soorten medicatie: één mifepriston-pil (onder de merknaam Mifeprex) en vier misoprostol-tabletten.
Hoe werkt het? De eerste dosis - een 200 mg mifepriston-pil - begint het proces door het progesteron van het lichaam te blokkeren, een hormoon dat nodig is om de zwangerschap in een vroeg stadium voort te zetten. "Wanneer een vrouw een menstruatie heeft, is een deel van wat die periode stimuleert de terugtrekking van progesteron, " zegt Dr. Lauren Thaxton, een verloskundige-gynaecoloog in Albuquerque, New Mexico, die al zes jaar abortussen uitvoert.
Door dit hormoon te blokkeren, helpt de eerste pil de baarmoederslijmvlies af te breken die een vrouw normaal tijdens haar menstruatie werpt, zodat het embryo van de baarmoederwand kan loskomen. Nadat dat gebeurt (meestal één tot twee dagen na het nemen van de eerste mifepriston-pil), lost een vrouw vier 200 mcg misoprostol-tabletten op in haar mond. Dit tweede medicijn, dat ook wordt gebruikt om arbeid te induceren, helpt het losgemaakte embryo te verdrijven.
Misoprostol 'zit in een klasse van medicijnen die prostaglandinen wordt genoemd', zegt verloskundige-gynaecoloog dr. Daniel Grossman, directeur van Advancing New Standards in Reproductive Health en co-auteur van een recent artikel waarin de mogelijkheid wordt onderzocht om vroege abortusmedicatie te verplaatsen over de teller. “Een van de effecten van prostaglandinen [is] dat ze veroorzaken wat cervicale rijping wordt genoemd - wat betekent dat de baarmoederhals zacht wordt, zich opent en dunner wordt. En het zorgt er ook voor dat de baarmoeder samentrekt. "
Misoprostol werd voor het eerst ontwikkeld in de VS in 1973 om maagzweren te behandelen, wat het deed door het voorkomen van harde maagafscheidingen. Maar het had bekende, belangrijke bijwerkingen op een zwangere baarmoeder. In de jaren tachtig ontwikkelden Franse onderzoekers mifepriston, ook bekend als RU-486, een pil die in combinatie met misoprostol kon worden ingenomen om een abortus te veroorzaken. Frankrijk legaliseerde dit regime in 1988 en China, Groot-Brittannië en Zweden volgden al snel.
In de VS hoopten reproductieve rechtenactivisten dat de FDA de methode in de jaren negentig zou overnemen, maar anti-abortusactivisten hielpen de goedkeuring tot 2000 uit te stellen. Toen de VS abortusmedicatie voor het eerst legaliseerde, was het tot zeven weken na de zwangerschap beschikbaar. Vrouwen die het kregen, moesten drie keer een kliniek bezoeken - een keer om de mifepriston te nemen, een tweede keer om de misoprostol te nemen en een derde keer voor een follow-up.
In 2016 heeft de FDA de zwangerschapsperiode verlengd tot 10 weken en het aantal verplichte bezoeken teruggebracht tot twee, wat betekent dat vrouwen de misoprostol nu thuis konden nemen (hoewel sommige staten dat ook hebben beperkt). Tegenwoordig zijn er zelfs klinieken die proberen het proces te de-stigmatiseren door een "spa-achtige ervaring" aan te bieden, zoals een gezondheidscentrum in Maryland Carafem dat hete thee en badjassen aanbiedt aan vrouwen die medische abortussen zoeken.
Een tot twee weken na inname van de medicatie keert de vrouw terug naar de kliniek om te controleren of de zwangerschap is verlopen. Wanneer gepland tussen negen en 10 weken in een zwangerschap, zijn mifepriston en misoprostol 93 procent effectief in het induceren van een abortus, volgens Planned Parenthood. Hoe eerder ze worden ingenomen, hoe effectiever ze zijn.
Volgens schattingen van het Guttmacher Institute, een onderzoeks- en beleidsorganisatie voor reproductieve rechten, was in 2014 bijna de helft van de Amerikaanse abortussen in ziekenhuizen en klinieken die vóór negen weken werden uitgevoerd. Maar als de nieuwe adviesdiensten van WHW, vragen van Google en de toename van artikelen over doe-het-zelf-abortussen een indicatie zijn, kunnen er buiten de kliniek nog veel meer medische abortussen plaatsvinden.
...
Een advertentie voor Carafem, een "spa-achtige" abortuskliniek in Montgomery County die medicatie abortussen aanbiedt, in het National Mall in januari 2017. (Rachel E. Gross) ...
Cara Harshman, een freelance schrijver en marketeer in San Francisco, liet haar (legale) medicatie abortus ondergaan in januari. In een interview zei ze dat haar symptomen van krampen, bloedingen en misselijkheid ongeveer vijf dagen aanhielden na het innemen van misoprostol. Tegen de tijd dat ze haar vervolgafspraak had, was ze stabiel en voelde ze zich gezond. Ze schreef over haar ervaring op de Facebook-groep Pantsuit Nation in een essay dat ze vervolgens opnieuw publiceerde op Medium and Shout Your Abortion.
Het enige gezondheidsprobleem dat naar voren kwam tijdens de abortus van Harshman was een bloedtest waaruit bleek dat ze Rh-negatief was, een zeldzame bloedgroep, wat betekent dat ze een shot van het medicijn RhoGAM moest krijgen na het nemen van misoprostol. Volgens Thaxton zijn de meeste vrouwen Rh-positief. Maar "als een vrouw Rh neg is, zwanger is en bloedt", moet ze RhoGAM krijgen "om alloimmunisatie bij toekomstige zwangerschappen te voorkomen, een aandoening waarbij de moeder een immuunreactie ontwikkelt op rode bloedcellen in de foetus, " schreef Thaxton in een e-mail.
"Over het algemeen is [medicamenteuze abortus] uiterst veilig", zegt Thaxton, die ook lid is van Physicians for Reproductive Health. Veel voorkomende symptomen zijn misselijkheid, krampen en hevige bloedingen, vergelijkbaar met wat vrouwen ervaren tijdens een miskraam. Thaxton vertelt haar patiënten over het algemeen dat als ze door twee maxi-pads in twee uur weken, dat teveel bloedingen zijn en ze hun arts moeten raadplegen. "Er is een zeldzaam risico op [te veel] bloedingen - soms bloedingen waarvoor een bloedtransfusie nodig is - en dat kan verband houden met het risico dat de zwangerschap onvolledig is verlopen, " zegt ze.
Om dit te voorkomen, zullen abortusaanbieders vrouwen adviseren of ze een voorgeschiedenis hebben van bloedingsstoornissen voordat ze deze methode voorschrijven. Er is ook een klein risico op infecties zoals endometritis (ontsteking van de baarmoederslijmvlies) of de samentrekking van de bacterie Clostridium Sordellii, die beide ook na de bevalling kunnen optreden. Thaxton zei echter dat de gevallen van infecties na medicatie-abortussen 'extreem, extreem zeldzaam' zijn.
"Vrouwen worden altijd gescreend op gezondheidsproblemen die een chirurgische abortus een veiligere optie maken dan de abortuspil, " schreef Thaxton in een e-mail. "Maar voor de overgrote meerderheid van de vrouwen is de abortuspil een veilige, privé, effectieve manier om een abortus te ondergaan."
...
Zowel mifepriston als misoprostol kunnen zonder recept online worden gekocht, ook al is dit illegaal volgens de federale wetgeving (wetten met betrekking tot het induceren van een abortus verschillen per staat). Veel vrouwen die hun toevlucht moeten nemen tot deze methode, gebruiken alleen misoprostol, omdat het gemakkelijker is om alleen te komen en in veel Latijns-Amerikaanse landen zonder recept verkrijgbaar is.
Vrouwen uit Texas krijgen al jaren misoprostol bij Mexicaanse apotheken, meldde The New York Times in 2013; terwijl abortus in Mexico wettelijk beperkt is, wordt het medicijn zonder recept verkocht voor zweren.
Onderzoek heeft aangetoond dat een grotere hoeveelheid misoprostol nodig is om zelfstandig een abortus te veroorzaken, en het is meestal minder effectief dan de gecombineerde methode. Tijdens de eerste 12 weken van de zwangerschap heeft een vrouw die drie doses van 800 mcg oraal ten minste drie uur apart gebruikt, volgens een studie uit 2007 in het International Journal of Gynecology and Obstetrics een kans van 85 procent op een volledige abortus.
Toch suggereren sommige onderzoeken dat het induceren van een abortus met alleen misoprostol niet minder veilig is dan de gecombineerde methode. De Wereldgezondheidsorganisatie beveelt misoprostol aan als een veilig alternatief wanneer mifepriston niet beschikbaar is, en Grossman zegt dat hij de methode met alleen misoprostol zou gebruiken als hij ook geen toegang tot mifepriston had.
Vrij verkrijgbare medicatie voor abortus klinkt misschien behoorlijk vergezocht in een land als de VS, waar zelfs standaard anticonceptie in bijna elke staat een recept vereist. Maar het feit dat vrouwen hun medicatie-abortussen al zelf beheren, doet sommigen zich afvragen: zou de abortuspil (pen) ooit zonder recept verkocht kunnen worden, zoals de studie van Grossman onderzocht?
In een recent geschreven Guardian schrijft hij dat beperkt onderzoek suggereert dat vrouwen die alleen abortusmedicatie gebruiken dit veilig doen, eraan toevoegend dat "er geen twijfel over bestaat dat het gebruik van deze medicijnen heeft bijgedragen aan een vermindering van de abortusgerelateerde mortaliteit wereldwijd . ”Abortusmedicatie zou volgens hem op een dag kunnen voldoen aan de eisen van de FDA voor vrij verkrijgbare medicijnen. In feite voert de onderzoeksgroep Gynuity Health Projects al een door de FDA goedgekeurd onderzoeksproject uit genaamd TelAbortion om de veiligheid van vrouwen te testen die postordermedicatie en online consultatie gebruiken om hun abortussen thuis uit te voeren.
Natuurlijk zal toekomstig onderzoek nodig zijn om deze hypothesen te testen. Maar zelfs als de veiligheid van de pil thuis wordt bevestigd, als de geschiedenis ons iets vertelt, is het dat inspanningen om abortus toegankelijker te maken bij elke stap worden bestreden.
