Nagesynchroniseerd Big Muddy, de Mississippi rivier strekt zich meer dan 2.300 mijl uit vanaf het begin als de Missouri in Montana naar de delta in Louisiana. De zijrivieren draineren delen van 31 staten en twee Canadese provincies, waardoor het de vierde grootste stroomgebied ter wereld is.
De Mississippi is een essentieel onderdeel van de ecosystemen die het aanraakt, evenals de Amerikaanse economie, die elk jaar $ 54 miljard aan landbouwproducten vervoert. Maar vervuiling en wanbeheer hebben de rivier in moeilijkheden gebracht, meldt Dan Nosowitz voor Modern Farmer . Dus het Amerikaanse ministerie van Landbouw heeft zojuist zijn plan aangekondigd om de waterscheiding overeind te houden.
Het USDA-plan, of het Mississippi River Basin Healthy Watersheds Initiative, omvat een investering van $ 30 miljoen in projecten boven en onder het stroomgebied. Het belicht ook belangrijke doelgebieden: afvoer van voedingsstoffen, erosie en bodemgezondheid.
Maar het oplossen van deze problemen is geen kleine taak.
Een groep die de gezondheid van een stroomgebied meet, America's Watershed Initiative, gaf het stroomgebied van de Mississippi onlangs een graad D +, meldt Brakkton Booker voor NPR . De matte kwaliteit weerspiegelt de falende infrastructuur van dammen en sluizen. Erger nog, de grote hoeveelheden voedingsstoffen die uit landbouw- en industriële gebieden worden weggespoeld, hebben geleid tot een dode zone in de Golf van Mexico ter grootte van Connecticut.
"Amerikaanse waterpraktijken en houdingen hebben ervoor gezorgd dat zoetwater de meest aangetaste van alle belangrijke ecosystemen van Amerika is geworden - een bijzondere schande als je onze grote waterrijkdom in vergelijking met andere landen beschouwt, " Cynthia Barnett, auteur van het boek Blue Revolution 2011 , vertelt Sally Deneen voor National Geographic .
Grote veranderingen zijn nodig om het stroomgebied te helpen, maar economie staat in de weg, vertelt Fred Kirschenmann, fellow bij het Leopold Centrum voor duurzame landbouw, aan Deneen. Gewassen met herfstbedekking, zoals rogge, kunnen bijvoorbeeld stikstof in de grond houden in de winter en zijn beter voor het milieu - maar veel duurder - dan wanneer stikstofmeststoffen alleen in het voorjaar opnieuw worden aangebracht.
De problemen kloppen. Het initiatief schatte dat het aanpakken van problemen met de waterkwaliteit, falende transportinfrastructuur en verouderende dijken, onder andere, jaarlijks $ 1 miljard zou vereisen, rapporteert Ryan Schuessler voor The Washington Post.
"We moeten echt meer investeren in het stroomgebied van de Mississippi", zegt Jordy Jordahl, uitvoerend directeur van het initiatief, tegen Schuessler. "Van lokale, provinciale, federale en particuliere fondsen."
Het plan van de USDA is een begin, maar om Big Muddy te redden, is dat niet genoeg.
