Deze week stak een bijzonder vreemd stukje pseudowetenschap opnieuw de kop op toen rapper BoB naar Twitter ging en verklaarde dat de aarde plat is. Sindsdien heeft de rapper de woede getrokken van allerlei ongelovige mensen, waaronder astrofysicus Neil deGrasse Tyson.
gerelateerde inhoud
- Bijna de helft van de Amerikanen gelooft ten minste één complottheorie
Mensen weten dat de aarde rond is sinds minstens de zesde eeuw v.Chr. Zoveel waren verrast om te horen dat het platte concept van de aarde nog steeds rondtrapte. Maar dit was niet de eerste opleving van het idee. In de jaren '70 en '80 werd een man met de naam Charles Kenneth Johnson een kleine beroemdheid vanwege zijn weigering om te geloven dat de aarde rond is, schrijft Cheryl Eddy voor iO9 .
Johnson's goede vriend Samuel Shenton richtte in de jaren vijftig een kleine randgroep op die de Flat Earth Society werd genoemd. In 1972 werd Johnson de president van de samenleving na de dood van Shenton en transformeerde de groep van een kleine verzameling samenzweringstheoretici in een organisatie met duizenden leden.
Hij maakte golven in de nationale media en werd bekend door het vrolijk aandringen dat de rest van de wereld werd bedrogen door wetenschappers, schreef Douglas Martin in Johnson's overlijdensadvertentie voor de New York Times in 2001.
'Als de aarde een bal in de ruimte zou laten ronddraaien, zou er geen omhoog of omlaag zijn', zei Johnson tegen David Gates en Jennifer Smith voor Newsweek in 1984. Evenzo geloofde Johnson's vrouw Marjory dat de aarde plat moest zijn, want anders zou ze heeft haar jeugd doorgebracht in haar geboorteland Australië, ondersteboven hangend aan haar tenen, schreef Martin destijds.
Tijdens zijn ambtstermijn als president van de Flat Earth Society groeide het aantal mensen tot ongeveer 3.500 mensen. In zijn nieuwsbrieven schreef Johnson zulke brillen als de zonsopgang en zonsondergang als optische illusies, besprak hij hoe Charles Lindbergh bewees dat de aarde plat was en beweerde dat NASA en de maanlanding niets anders dan bedrog waren, schrijft Eddy.
"Je kunt niet rond een platte aarde draaien, " zei Johnson tegen Robert J. Schadewald voor Science Digest in 1980. "De Space Shuttle is een grap - en een zeer belachelijke grap."
Ironisch genoeg woonde Johnson net over de heuvel van Edwards Air Force Base in het zuiden van Californië - de faciliteit waar de luchtmacht experimentele vliegtuigen test, en waar NASA's Space Shuttles landden na terugkeer naar de aarde.
Terwijl de meeste artikelen over Johnson en zijn franje overtuigingen met de tong stevig in de wang werden geschreven, heeft hij zijn vreemde soort bekendheid gekanaliseerd in het vergroten van het lidmaatschap van de Flat Earth Society (evenals een hoofdrol in een ijsreclame). Maar het duurde niet lang: tegen de tijd dat Johnson stierf, was de maatschappij opnieuw geslonken tot slechts 100 leden. De Flat Earth Society is er nog steeds, hoewel ze weinig meer zijn dan een kleine randgroep.
"Het is altijd goed om je af te vragen 'hoe we weten wat we weten', " vertelt Christine Garwood, auteur van Flat Earth: The History of an Infamous Idea, aan Brendan O'Neill voor de BBC . "Maar het is ook goed om overtuigend bewijs te kunnen accepteren, zoals de foto's van de aarde vanuit de ruimte."
De steden op de achtergrond zijn ongeveer. 16 mijl uit elkaar ... waar is de curve? leg deze pic.twitter.com/YCJVBdOWX7 uit
- BoB (@bobatl) 25 januari 2016 
