De legendarische golfer Arnold Palmer stierf op 87-jarige leeftijd op zondagmiddag in Pittsburgh, Pennsylvania, aan complicaties door hartproblemen. Hij wordt om vele redenen beschouwd als een legende op en naast de fairway. Hij won vier keer het Masters Tournament, twee keer de British Open en één keer de US Open (maar deed dit op spectaculaire wijze, met een ongelooflijke comeback in Cherry Hills in 1960). Hij was een levenslange filantroop, golfbaanontwerper en reclamepitchman. Hij heeft zelfs een alomtegenwoordige niet-alcoholische frisdrank naar hem vernoemd, de verfrissende mix van ijsthee en limonade, waarvan een officiële versie met licentie wordt verkocht door Arizona Beverage Company.
gerelateerde inhoud
- The Brief 1930s Craze for 'Tom Thumb Golf'
Een van zijn grootste bijdragen aan de Amerikaanse cultuur was echter zijn vriendschap met de door golf geobsedeerde president Dwight D. Eisenhower. De voorliefde van de president voor de sport en de telegenische, dramatische golfstijl van Palmer in het vroege tv-tijdperk hielpen de banden in de jaren 1950 en '60 populair te maken, waardoor het de facto voorstedelijk tijdverdrijf voor de laatste helft van de 20e eeuw en een noodzakelijke vaardigheid voor elke opkomende zakelijke professional.
Volgens The Atlantic hebben 17 Amerikaanse presidenten gegolfd tijdens hun ambt, beginnend met William McKinley in 1897. Alleen Teddy Roosevelt, Hoover, Truman en Carter vermeden de links. Terwijl McKinley zijn golfgeheim geheim hield, was de eerste openlijk geobsedeerde president William Howard Taft, hoewel zijn vaardigheden niet noodzakelijkerwijs in orde waren. Hij nam ooit 12 slagen om zichzelf te bevrijden van een zandvang, hoewel hij nauwgezet eerlijk was en erop stond elke foutieve staking vast te leggen.
Eisenhower was echter de eerste die het spel naar het Witte Huis zelf bracht. Volgens Dave Shedloski van het golfmagazine Kingdom begon Eisenhower minder dan een maand na zijn aantreden in 1953 met het beoefenen van chipshots op het South Lawn en gaf hij uiteindelijk opdracht tot een green van 3000 vierkante meter net buiten het Oval Office. Vermoedelijk dragen de hardhouten vloeren van het kantoor nog steeds sporen van zijn golfpieken.
Palmer ontmoette Eisenhower voor het eerst in 1958 tijdens een evenement in Laurel Valley Golf Club in de buurt van Palmer's huis in Latrobe, Pennsylvania. De twee begonnen regelmatig samen te spelen nadat Palmer de US Open in 1960 won. Vanaf daar vormden ze een hechte band, hoewel Palmer 39 jaar jong was.
“Na die eerste ontmoeting in Augusta in 1960 werden onze ontmoetingen op de golfbaan frequenter en ons speelgezelschap verdiept zich in een echte vriendschap die, voor mij tenminste, elke relatie die ik ooit met een oudere man naast mijn vader had gehad, overschaduwde, 'Schrijft Palmer in zijn biografie A Golfer's Life . "Hij vond het heerlijk om me te horen praten over het tourleven, en ik vond het geweldig om hem te horen nagedachten over zijn oorlogstijd en te reflecteren op actuele gebeurtenissen."
De twee mannen en hun families brachten veel tijd samen door vóór Ike's dood in 1969, met Palmer die het Eisenhower-huis in Palm Springs bezocht en de Eisenhowers-weekenden in het Palmer's in Latrobe doorbrachten.
Voor de populariteit van golf had er geen betere combinatie kunnen zijn. Steve DeMeglio bij USA Today meldt dat Palmer's duifachtige, bijna lelijke golfhouding en agressieve benadering van het spel aantrekkelijk was voor het vroege televisiepubliek. Zijn go-for-brak-stijl maakte de eens hoogwaardige sport aantrekkelijk voor een massapubliek van naoorlogse Amerikanen met meer vrije tijd en meer besteedbaar geld.
“Arnold bedoelde alles voor golf. Hou je me voor de gek? 'Zegt Tiger Woods tegen DeMeglio. “Ik bedoel, zonder zijn charisma, zonder zijn persoonlijkheid in combinatie met tv - het was gewoon de perfecte symbiotische groei. Je had eindelijk iemand die dit charisma had, en ze vangen het voor het eerst op tv. Iedereen raakte verslaafd aan het golfspel via tv vanwege Arnold. ”
Bob Hope, Palmer's oude vriend, verwoordde het korter: "Er zijn twee dingen die golf aantrekkelijk maken voor de gemiddelde man - Arnold Palmer en de uitvinding van de Mulligan."
Victoria Student, geschreven voor de US Golf Association, schrijft dat Eisenhower ook een invloedrijke golfambassadeur was en dat het aantal golfers in de Verenigde Staten tijdens zijn twee ambtstermijnen verdubbelde. Eisenhower speelde meer dan 800 golfrondes terwijl hij op kantoor was, ongeveer 100 rondes per jaar, waarbij hij de zaken van het publiek naar de golfbaan bracht, evenals oude vrienden en beroemdheden. De media waren zowel kritisch als geslagen met de liefde van de president voor de sport, en namen veel foto's van Eisenhower die zijn clubs naast Hope slingerde en notabelen als generaal Omar Bradley. Student meldt dat het nummer van Golf Digest uit juli 1953 , dat slechts een half jaar nadat Ike de eed aflegde , uitkwam, verklaarde dat Washington, DC, "in beslag werd genomen door golfkoorts zoals nooit tevoren in de geschiedenis."
Het was geen toeval. Eisenhower was een actieve booster van zijn favoriete sport en in een bericht aan het PGA-toernooi in 1953 schreef hij: "[Golf] biedt duidelijk een van onze beste vormen van gezonde oefening, vergezeld van goede gemeenschap en gezelschap. Het is een sport waaraan de hele Amerikaanse familie kan deelnemen - zowel vaders als moeders, zonen en dochters. Het biedt een gezonde onderbreking van dagelijkse zwoegen, verfrissing van lichaam en geest. "
Eisenhower dacht dat Palmer ook een positieve invloed op de natie zou kunnen hebben en drong er bij de jongere man op aan Amerikaanse waarden en moraal te belichamen. "De oude generaal die mannen die amper meer dan jongens naar de stranden van Normandië hadden gestuurd ter verdediging van de vrijheid, was vastbesloten me bewust te maken van de waardevolle service die ik als rolmodel kon leveren aan duizenden jonge mensen, " schreef Palmer in zijn autobiografie. . 'In een tumultueuze periode die spoedig dergelijke traditionele noties zou gaan devalueren, geloofde president Eisenhower vurig in de kracht van helden om levens te transformeren - en hij spaarde geen enkele gelegenheid om me eraan te herinneren dat ik de zeldzame kans had zo'n held te zijn. ”
Terwijl Palmer, universeel geliefd om zijn vrijgevigheid en ieders democratische geest, wel een positief voorbeeld probeerde te geven, had hij een limiet. Fred Barbash van The Washington Post meldt dat hoewel fans bij bijna al zijn toernooien de borden "Arnie for President" ophielden, de Republikein Eisenhower weigerde ooit voor zijn functie te gaan, zelfs wanneer een groep hem wilde voordragen als gouverneur van Pennsylvania. Hij citeerde de stelregel van zijn vader: "Dat een slimme man vroeg leerde wat hij het beste deed en dat bleef doen."
Palmer en Eisenhower worden nog steeds zeer gerespecteerd, maar de halo die ze op golf zetten vervaagt snel. Volgens The Wall Street Journal is de participatiegraad sinds 2005 gestaag gedaald en wordt 90 procent van de mensen die ooit golfen geen vaste speler. Er zijn veel factoren: golf is duur, cursussen zijn voor beginners veel moeilijker geworden en het trage tempo van het spel past niet bij een drukkere bevolking. (Om nog maar te zwijgen, president Obama heeft slechts 300 golfrondes gespeeld terwijl hij in functie was, 500 minder dan Eisenhower.)
De "koning" van golf. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; geschenk van de familie van Paul C. Burns) Het portret van Arnold Palmer van Paul C Burns is momenteel te zien in de In Memoriam-muur van de National Portrait Gallery.
