De in Zwitserland geboren Albert Frey was de eerste full-time, resident architect van Palm Springs.
Daar, geïnspireerd door de uitgestrekte landschappen van het droge klimaat van verlaten geografie, palmbomen en constante zonneschijn, kwam hij naar voren als een van de grondleggers van de Desert Modernism-beweging, een regionale kijk op het modernisme uit het midden van de eeuw.
Maar voordat hij zich in de jaren veertig naar Palm Springs waagde, was Frey's eerste Amerikaanse project eigenlijk een modelhuis in New York. Scarlet Cheng van The Los Angeles Times meldt dat het gebouw, "Aluminaire House" genaamd, nu klaar is voor het grootste deel van zijn andere werk in Palm Springs.
Het Aluminaire House werd gebouwd in 1931 toen Frey door het bedrijf van A. Lawrence Kocher werd aangenomen om een huis te ontwerpen voor de tentoonstelling Architectural and Allied Arts in New York. De 22-bij-28-voet, drie verdiepingen tellende structuur werd in slechts 10 dagen gebouwd en was een onmiddellijk succes met critici en bezoekers, schrijft Rose Spaziani voor het tijdschrift van het New York Institute of Technology.
Ingelijst in aluminiumlegering en staal, werd het ontworpen als een betaalbaar, gemakkelijk in massa te produceren huis. Het onderscheidt zich ook als het eerste volledig metalen geprefabriceerde huis dat in de VS is gebouwd
De bijna 90-jarige geschiedenis van het Aluminaire House omvat een bijna-sloop, merkt de officiële webpagina op. De architect Wallace Harrison kocht het huis voor $ 1.000 en had het kort na de bouw naar Long Island verplaatst. Maar nadat Harrison stierf, werd het lot van de structuur onzeker. Het gebouw werd echter gered toen het New York Institute of Technology het in 1987 opschepte in ruil voor de verwijdering van het Harrison-eigendom.
In 2011, nadat de campus was verplaatst naar gesloten, werd het huis gegeven aan Aluminaire House Foundation Corporation, een non-profitorganisatie opgericht om het huis te verplaatsen, onderhouden en open te stellen voor het publiek. Na een mislukte poging om het huis in Queens te plaatsen, begon de tak in Californië van de stichting eraan te werken om het huis naar Palm Springs te brengen, schrijft Cheng.
Nu zit het in een container in Palm Springs, klaar om te worden herbouwd in een stadspark in het centrum van Palm Springs dat nog wordt ontworpen. Een campagne om $ 475.000 op te halen om het huis te herstellen en op te richten, is nog in afwachting.
Maar deze maand zal een full-size weergave van Aluminaire House op de site van zijn toekomstige thuis voor Modernism Week zitten, een jaarlijkse viering van 20e-eeuwse architectuur en design, die deze zondag loopt.
"Frey is zo belangrijk voor Palm Springs, en het grootste deel van zijn werk is hier, " vertelt Mark Davis, een bestuurslid van de stichting, aan Cheng. "Het is zeer zeldzaam voor één stad om de hele boog van de carrière van een architect te hebben, van het eerste tot zijn laatste gebouw."
Frey, die stierf in 1998, bracht het grootste deel van zijn carrière door in Palm Springs. Daar ontwierp hij het stadhuis van Palm Springs; het Aerial Tramway Valley Station, het Tramway Tankstation, nu het Palm Springs bezoekerscentrum; een aantal huizen, en andere commerciële en residentiële projecten, volgens het Palm Springs Art Museum.
Wanneer de Aluminaire uiteindelijk weer wordt geassembleerd in het nieuwe park, zal het volledige spectrum van Frey's werk in Amerika beschikbaar zijn voor bezoekers in de plaats die de architect zelf heeft helpen vormgeven.
Noot van de redactie, 23-2-18: In dit stuk werd Albert Frey aanvankelijk geïdentificeerd als Alfred Frey. Wij betreuren de fout.
