Op 31 januari zal de complexe orbitale dans van de aarde, de maan en de zon resulteren in een ongewoon samenloop van gebeurtenissen: een blauwe maan, een supermaan en een maansverduistering.
Deze evenementen vinden allemaal plaats dankzij eigenaardigheden in de baan van de maan. Hoewel de maan rond de aarde wervelt op een gemiddelde afstand van bijna 239.000 mijl, draait hij niet in een perfecte cirkel. Soms is het dichterbij (bekend als zijn perigee) en soms is het verder weg (bekend als zijn hoogtepunt). Een supermoon vindt plaats wanneer de zon, maan en aarde allemaal op één lijn liggen tijdens de dichtstbijzijnde pas van de maan - dat wil zeggen wanneer de maan perigee optreedt tijdens een volle of nieuwe maan.
Om 04.58 uur EST op 30 januari zal de maan inderdaad super zijn, naar schatting binnen 223.069 mijl van de aarde. Vanwege zijn nabijheid, wordt verwacht dat het 13 procent breder en 28 procent groter lijkt dan het deed tijdens het deed op 15 januari, toen de bol op het verste punt van de aarde was. Maar laat je niet voor de gek houden door de opwindende naam: voor de informele toeschouwer zien supermoons er niet veel groter uit dan op een gemiddelde nacht.
Deze nieuwste supermoon wordt echter ook een "blauwe" maan genoemd omdat het de tweede volle maan deze maand zal zijn. De eerste volle maan van januari steeg de eerste nacht van de maand op en was ook een grote, heldere supermoon. Blauwe manen komen eens in de 2, 7 jaar voor vanwege een mismatch in de maan- en kalendermaanden. Het duurt slechts 29 dagen voordat een volledige maancyclus voorbijgaat - volle maan naar nieuwe maan en weer terug - wat een smidgen is die korter is dan een kalendermaand.
De laatste hemelse gebeurtenis van de nacht is degene die belooft een show op te zetten - een maansverduistering. Net als de zonsverduistering die de Amerikanen vorig jaar augustus betoverde, vindt een maansverduistering plaats wanneer de maan, de aarde en de zon precies op één lijn liggen. Maar in plaats van dat de maan tussen de aarde en de zon glijdt, vindt de veel vaker voorkomende maansverduistering plaats wanneer de maan door de schaduw van de aarde gaat, waardoor de maan schemerig rood wordt.
De maansverduistering zal zichtbaar zijn in Noord-Amerika, met het beste uitzicht het verst westelijke, volgens NASA. Kijkers aan de oostkust zien het begin van de zonsverduistering net voor zonsopgang, mogelijk met het vangen van de maan die net een roodachtige tint begint aan te nemen voordat deze ondergaat. Stargazers verder naar het westen zullen meer van de actie zien. De beste uitzichten zijn in Hawaii, Alaska, Australië en Oost-Azië, waar vroege vogels de hele eclips kunnen bekijken. Als je het niet kunt zien of als wolken je zicht belemmeren, is NASA TV van plan om het hele evenement uit te zenden.
De maan zal bloedrood lijken wanneer hij volledig binnen de schaduw van de aarde is. (NASA) 
Zichtbaarheid van de maansverduistering op 31 januari. (NASA) Terwijl sommigen dit een 'bloedmaan' noemen, heeft de term een duistere definitie. In zijn meest technische vorm is een bloedmaan een reeks van vier opeenvolgende maansverduisteringen of tetrad, wat niet het geval is voor de aanstaande eclips. Maar tijdens een maansverduistering geeft de trek van de maan door de schaduw van de aarde vaak een rode tint van de filterende effecten van de atmosfeer van de aarde, wat leidt tot de omgangstaalbeschrijving van een "bloedrode" maan.
De term "blauwe maan" is ook verre van wetenschappelijk en heeft enige ruzie gehad over de definitie ervan. Terwijl Donald W. Olson, Richard Tresch Fienberg en Roger Sinnott voor Sky en Telescope schrijven, kan het meningsverschil over de blauwe maan worden getraceerd tot 1946, toen James Hugh Pruett een artikel voor Sky en Telescope schreef met de titel 'Once in a Blue Moon'. In het artikel interpreteerde hij de definitie van de blauwe maan verkeerd als een extra volle maan in een kalendermaand.
De eerdere definitie is veel verwarrend, verklaren Olson, Fienberg en Sinnott:
"Bijna een decennium eerder was 'Blue Moon' in de Almanac van de Maine Farmers gebruikt om de derde volle maan te betekenen in een seizoen met vier van hen (in plaats van de gebruikelijke drie). Deze incidentele add-on was nodig om de traditie reeks namen - Wolf Moon, Strawberry Moon, Harvest Moon, enzovoort - synchroon met de kalender. "
De meeste moderne opvattingen over blauwe manen volgen het misverstand van Pruett - de tweede volle maan in een maand met twee. Dit jaar zal er in januari en maart een duo van blauwe manen zijn en in februari helemaal geen volle maan. Twee blauwe manen in het ene jaar gebeuren volgens TimeAndDate.com slechts drie tot vijf keer per eeuw, met de laatste dubbele plaats in 1999 en de volgende in 2037.
Hoewel geen van de komende evenementen - een supermaan, blauwe maan of een maansverduistering - op zichzelf bijzonder zeldzaam zijn, zorgen ze samen voor een prachtige nacht van sterrenkijken en een krachtige herinnering aan de multidimensionale dans van ons huis tussen de sterren .
