Veel van de zelfopofferende monniken zijn afkomstig uit het Kirti-klooster in de Chinese provincie Sicuan. Foto: Comité van 100 voor Tibet
In de Nepalese hoofdstad Kathmandu is gisteren, zegt de Associated Press, een 21-jarige Tibetaanse monnik in een café aangestoken. (Waarschuwing: die laatste link leidt tot enkele verontrustende beelden.) Uren later, zegt Voice of America, stierf de man in het ziekenhuis met brandwonden op zijn lichaam. De weergave van de nog steeds niet-geïdentificeerde monnik komt iets meer dan een week na een soortgelijke gebeurtenis, zegt de CBC: begin februari stak een 37-jarige voormalige monnik ook zijn eigen lichaam in brand buiten een politiebureau in Tibet. Volgens belangenorganisaties, zegt de New York Times, hebben meer dan 100 Tibetaanse monniken zichzelf in brand gestoken sinds 2009, de demonstraties bedoeld als een protest van de Chinese controle over Tibet.
“De golf van zelfverbrandingen in Tibet, die in 2009 begon, heeft de intense frustratie en het verzet van Tibetanen, wiens uitgestrekte thuisland onder communistische heerschappij kwam nadat de Chinese troepen centraal Tibet in 1951 hadden bezet, scherp opgelucht. Ten minste 82 van de 100 zelfverbranders zijn gestorven.
... "Er is duidelijk bewijs van ten minste enkele van de immolators zelf dat ze hebben gehandeld zoals ze hebben gedaan om weerstand te tonen aan de Chinese overheersing, " zei Elliot Sperling, een geleerde van Tibet aan de Indiana University.
"Veel Tibetanen in China beschuldigen de regering van religieuze repressie en het uithollen van hun cultuur, " zegt Agence France-Presse, "terwijl de meerderheid van de etnische etnische groep Han in toenemende mate naar historisch Tibetaanse gebieden verhuist."
De reeks zelfverbrandingen, zegt de Atlantische Oceaan, heeft internationale aandacht gevestigd op de lopende protesten in de regio. Die aandacht, schrijft Lois Farrow Parshley, heeft geleid tot een hardhandig optreden van Chinese functionarissen tegen vermeende dissidenten.
Hoewel China al 60 jaar aanwezig is, is de codificatie van beperkingen tegen traditionele Tibetaanse praktijken relatief nieuw. Sinds een golf van demonstraties de Chinese leiders in verlegenheid brachten rond de Olympische Spelen in Beijing in 2008, toen honderden Tibetanen protesteerden tegen de Chinese overheersing, zijn de voorschriften op prefectuurniveau tot in de puntjes uitgerold. Hoewel veel van deze voorschriften onschadelijk of zelfs positief lijken, zorgen ze samen voor iets donkerder. Nieuwe 'socialezekerheidsmaatregelen' bijvoorbeeld bieden ogenschijnlijk kleine geldbedragen aan monniken als ouderdomsuitkering. Maar de uitbetalingen zijn afhankelijk van het voldoen aan een door de staat gereguleerde norm van patriottisme. Als onderdeel van deze nieuwe toelage voor "goed gedrag" heeft de Chinese regering de Tibetaanse monniken laten weten dat ze niet langer de religieuze diensten hoeven te verrichten waarvoor ze vroeger werden betaald. De prijs om in dit geval door de staat te worden 'ondersteund', is het effectieve verbod van hun religie.
Wat betreft zelfverbranding heeft een relatief lange geschiedenis in de moderne tijd, zegt de CBC, die teruggaat tot de protest van de boeddhistische monnik Thich Quang Duc uit 1963 tegen de toenmalige president van Zuid-Vietnam, Jean Baptiste Ngô Đình Diệm.
Afgezien van het vergaren van internationale aandacht, leken de demonstraties geen enkel effect te hebben gehad in de regio. Het officiële antwoord op de reeks zelfmoorden, zegt de CBC, “bestaat uit een propagandacampagne die de verbannen Tibetaanse spirituele leider, de Dalai Lama, beschuldigt van het aanzetten tot het protest, en steeds strengere veiligheidsmaatregelen, waaronder harde gevangenisstraffen voor die beschuldigd van zelfmoordaanslagen of proberen te voorkomen dat de politie de restanten in beslag neemt.
Meer van Smithsonian.com:
Moord op de hoge plaatsen van Tibet
De gelukkigste man ter wereld is een Tibetaanse monnik
Glimpses of the Lost World of Alchi
