Het Russische ruimteagentschap Roscosmos drijft het idee om een "luxe" hotelmodule voor het internationale ruimtestation te bouwen, een die, zoals Jason Torchinsky bij Jalopnik meldt, betaalde reizigers gedurende twee weken zou kunnen opvangen tijdens een vakantie van $ 40 miljoen in een baan om de aarde.
De term 'luxe' is natuurlijk alleen gerelateerd aan de huidige omstandigheden op het ISS. De nieuwe module biedt betalende passagiers privécabines met grotere dan normale ramen, badkamers, persoonlijke trainingsapparatuur en WiFi. Bezoekers zouden zelfs de mogelijkheid hebben om een door Kosmonaut begeleide ruimtewandeling te maken.
Anatoly Zak bij Popular Mechanics heeft een exclusieve blik op de specificaties voor de voorgestelde 20-tons module. Binnen zou het vier privékamers, twee privé "hygiëne en medische stations" en een 16-inch venster in een "lounge" hebben.
Zak meldt dat de module vergelijkbaar is met de Science and Power Module, genaamd NEM-1, die het Russische bedrijf RKK Energia momenteel bouwt voor het ISS en dat in de maak is voor 2021. Het hotel zou NEM-2 worden genoemd en heeft een geschat prijskaartje variërend van $ 279 miljoen tot # 446 miljoen. Het bedrijf wil minstens 12 reizigers veiligstellen die een aanbetaling van $ 4 miljoen op de reis van $ 40 miljoen willen doen om met de bouw te beginnen.
Omdat Rusland elk jaar vier missies naar het station vliegt in hun drie-persoons Sojoez-vaartuig, konden ze theoretisch elk jaar zes ruimtetoeristen naar het ISS brengen. Als alles volgens plan verloopt, zou de bouw van de capsule in zeven jaar worden betaald.
Er is een precedent voor het verkopen van tijd op het ISS. Torchinsky meldt dat Rusland in 2001 de hele ruimtetoerisme-industrie is begonnen toen het de Amerikaanse zakenman Dennis Tito naar het ISS bracht. Daarna vloog Rusland nog zes toeristen naar het ruimtestation. Maar na de pensionering van de Amerikaanse ruimteveervloot, waren die extra plekken in de Sojoez de enige manier waarop astronauten en ruimtevaartprofessionals van andere landen het ISS konden bereiken, en het toerisme werd geschorst. Rusland verwacht dat de Verenigde Staten binnenkort in staat zullen zijn om zelfstandig astronauten aan het ISS te leveren met behulp van de private SpaceX Dragon-capsule, die al volgend jaar operationeel zou kunnen zijn. Als dat gebeurt, staan er voor de Soyuz veel potentieel winstgevende stoelen open.
Natuurlijk zijn er redenen om te betwijfelen dat Rusland zijn hotelmodule gereed kan maken vóór de pensionering van het ISS, dat momenteel gepland staat voor 2028. Ondanks de enorme inzet om de afgelopen twee decennia veel delen van het ruimtestation te bouwen en te leveren, heeft Rusland is jammerlijk achtergebleven vanwege financiële en technische problemen. En dit is niet de eerste keer dat Russische bedrijven hebben beloofd een ruimtehotel te bouwen. In 2011 meldde Orbital Technologies dat het tegen 2016 een luxe ruimtelodge met zeven kamers zou hebben, die voor een koopje van $ 1 miljoen, één week reizen belooft, inclusief excursies naar de maan. Dat project moet nog uitkomen.
Maar of Rusland nu wel of geen hotel in gebruik neemt, Anthony Cuthbertson van Newsweek meldt dat we aan het begin staan van een nieuwe ruimtewedstrijd, een om betalende klanten in een baan om de aarde te krijgen, of op zijn minst dichtbij. Eerder dit jaar onthulde Blue Origin, het ruimtevaartprogramma dat werd gefinancierd door de oprichter van Amazon, Jeff Bezos, plannen voor een capsule die passagiers 62 mijl naar boven zou brengen, in de hoop dat deze in 2020 operationeel zou zijn. Twee andere bedrijven, Virgin Galactic en Kosmokurs, een Russisch bedrijf ondersteund door Roscosmos, zegt ook dat ze op het punt staan passagiers naar de rand van de ruimte te brengen.
