Het is een van de beroemdste films in de bioscoop, een special-effects, science-fiction extravaganza die een internationale sensatie werd toen het werd uitgebracht in 1902. Bijna onmiddellijk werd het gepirateerd, gebombardeerd, gekopieerd en uitgebracht door concurrerende studio's onder verschillende namen. En decennia lang was het alleen beschikbaar in zwart-wit exemplaren.
Nu, na een 12-jarig project dat een half miljoen euro kostte, onthullen Lobster Films, The Technicolor Foundation for Cinema Heritage en Fondation Groupama Gan pour le Cinéma een nieuwe versie van A Trip to the Moon, "herrezen", in de woorden van conservator Tom Burton, van een originele, handgekleurde nitraatprint. Voor het eerst in generaties kunnen kijkers de kleurenversie zien van de film die bioscoopbezoekers in het begin van de 20e eeuw verbaasde.
Le voyage dans la lune, om zijn Franse titel te gebruiken, is een van de meer dan 500 films gemaakt door Georges Méliès, misschien de eerste filmmaker die het potentieel van cinema volledig begrijpt. De zoon van een rijke schoenmaker, Méliès werd geboren in 1861. Gefascineerd door magie en illusies verliet hij het familiebedrijf in 1888. Door het Robert-Houdin-theater te kopen van zijn weduwe in Parijs, ontwikkelde hij een succesvolle act met illusies zoals "De Vanishing Lady. 'Méliès was in het publiek toen de gebroeders Lumière op 28 december 1895 hun eerste openbare filmvertoning hielden en binnen enkele maanden films in zijn theater tentoonstelde.
Méliès maakte zijn eerste film in november 1896, bouwde zijn eigen studio in 1901 en vormde het merk Star Film om zijn werk in Frankrijk en internationaal op de markt te brengen. Hij maakte films over actuele gebeurtenissen en sprookjes, repliceerde zijn toneelillusies op het scherm en ontwikkelde een zeer geavanceerde technische stijl met stop-motionanimatie: dubbele, drievoudige en viervoudige belichtingen; cross-oplost; en spring bezuinigingen. Meer dan zijn tijdgenoten maakte Méliès films die leuk en opwindend waren. Ze waren gevuld met stunts, trucs, grappen, dansende meisjes, uitgebreide sets en hints van het macabere.
A Trip to the Moon had verschillende antecedenten, waaronder de roman From the Earth to the Moon uit 1865 van Jules Verne en A Trip to the Moon, een opera met vier acts met muziek van Jacques Offenbach die in 1877 debuteerde. Misschien was Méliès ook op de hoogte van een theatershow op de Pan-American Exhibition in 1901 in Buffalo, New York, genaamd A Trip to the Moon . Het filmen begon in mei 1902. Het werd uitgebracht op 1 september in Parijs en iets meer dan een maand later in New York City.
Destijds konden exposanten en particulieren films kopen uit de Star Films-catalogus. Kleurenafdrukken waren beschikbaar tegen een meerprijs. Waarschijnlijk bestonden er nooit te veel kleurenafdrukken van A Trip to the Moon, maar het kwam rond die tijd uit dat kleur een echte rage werd. Binnen een paar jaar werd het schilderij met de hand vervangen door een kleur- en stencilproces, waardoor kleur vaker en goedkoper werd. Verschillende kleuren Méliès-films overleven, maar men geloofde dat de kleurenreis naar de maan al lang verloren was gegaan.
Maar in 1993 verkregen Serge Bromberg en Eric Lange van Lobster Films een originele nitraatafdruk van de Filmoteca de Catalunya. Het enige probleem: het was ontleed in het equivalent van een stevige hockeypuck. In 1999 begonnen Bromberg en Lange, twee van de meest onvermoeibare van alle filmhistorici, de haspel te spoelen door deze in het equivalent van een humidor te plaatsen, met behulp van een chemische verbinding die het nitraat voldoende zacht maakte om individuele frames digitaal te documenteren. (Het proces vernietigde uiteindelijk ook de film.)
Jaren later had Bromberg ongeveer 5.000 digitale bestanden, die hij overdroeg aan Tom Burton, de uitvoerend directeur van Technicolor Restoration Services in Hollywood. In een recent telefoontje beschreef Burton hoe zijn team deze 'emmer digitale scherven' benaderde.
"We kregen een aantal digitale gegevens die geen opeenvolgende relatie met elkaar hadden, omdat ze elk frame of stuk van een frame moesten fotograferen dat ze konden, " herinnerde Burton zich. “We moesten de puzzel achterhalen waar deze stukjes frames, soms kleine hoekjes van een frame of een halve frame, waar al deze kleine stukjes gingen. Gedurende een periode van ongeveer negen maanden hebben we al deze stukken weer in elkaar gezet, waarbij we niet alleen secties hebben gebouwd, maar individuele frames opnieuw hebben opgebouwd uit gebroken stukken. ”
Burton schatte dat ze tussen 85 en 90 procent van de afdrukken konden redden. Ze vulden de ontbrekende lijsten in door ze te kopiëren uit een privéprint van de familie Méliès en de lijsten digitaal in te kleuren om overeen te komen met de originele handgekleurde bron.
"Het is echt meer een visueel effectenproject dan een restauratieproject, " zei Burton. “Veel van de technologie die we hebben gebruikt om deze frames opnieuw op te bouwen, is de technologie die je zou gebruiken als je een eerste film met grote visuele effecten zou maken. Je zou dit 10 jaar geleden nog nooit hebben kunnen doen, en al helemaal niet met analoge, fotochemische technologie. ”
Voor Burton vertegenwoordigt A Trip to the Moon het begin van moderne visuele effecten zoals we die vandaag kennen. "Als je het in kleur ziet, is het een heel andere film, " zei hij. “De techniek omvatte teams van vrouwen die individuele lijsten met kleine borstels en anilinekleurstoffen schilderden. De kleur is verrassend nauwkeurig, maar soms niet erg nauwkeurig. Het zal bijvoorbeeld in en uit een jas van een acteur dwalen. Maar het is erg organisch. Het zal nooit wedijveren met de manier waarop A Trip to the Moon voor het eerst werd gescreend voor publiek, maar het is nog steeds behoorlijk verbluffend. ”
Een reis naar de maan werd getoond tijdens de openingsavond van het filmfestival van Cannes in mei en is te zien op 6 september in de Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Bromberg toont het dit jaar op het New York Film Festival en op 11 november in het Museum of Modern Art, samen met “de wereldpremière van mijn documentaire over de restauratie. Een absolute aanrader! ”, Schreef hij in een e-mail. Was dit zijn meest opwindende restauratie? "Een van hen, natuurlijk, " antwoordde hij. "De beste is de volgende !!"
