Spinosaurussen worden vaak 'visetende dinosaurussen' genoemd. Hun lange, ondiepe snuiten herinneren aan de kaken van krokodillen en op basis van darminhoud en fossiele geochemie lijkt het erop dat deze dinosaurussen echt piscivoren waren. Toch hadden spinosaurussen geen strikt visdieet. In 2004 beschreven Eric Buffetaut en collega's een spinosaurustand ingebed in de gefossiliseerde nekwervels van een pterosaurus uit het vroege krijt in de ongeveer 110 miljoen jaar oude Santana-formatie in Brazilië. De paleontologen konden niet zeggen of de dinosaurus zijn prooi op de vleugel had gevangen of een vers karkas had weggehaald, maar op basis van fossielen die eerder in dezelfde geologische formatie waren gevonden, viel één spinosaur op als de waarschijnlijke dader - Irritator challengeri .
De eigenzinnige naam van de spinosaur symboliseert zijn onconventionele achterverhaal. Zoals uitgelegd in de 1996-beschrijving van de dinosaurus door David Martill en collega's, was de meestal complete schedel van Irritator kunstmatig gemodificeerd door een commerciële fossielhandelaar voordat hij werd gekocht en zijn weg vond naar de collectie van het Duitse Staatsmuseum voor Natuurwetenschappen in Stuttgart . De punt van de snuit bestond uit bot van elders op de schedel, "verborgen door blokken matrix verwijderd van andere delen van het monster en een dikke laag Isopon carrosserievuller." De fabricage misleidde niet alleen de kopers, maar was vooral moeilijk te verwijderen uit het authentieke fossiel. Martill en collega's noemden de dinosaurus Irritator als een eerbetoon aan "het gevoel dat de auteurs (hier ingetogen) voelden toen ze ontdekten dat de snuit kunstmatig langwerpig was."
Martill en medewerkers stelden oorspronkelijk voor dat Irritator een maniraptoran dinosaurus was - een familielid van de gevederde deinonychosauriërs, oviraptorosaurus en hun verwanten. Datzelfde jaar erkende paleontoloog Andrew Kellner echter dat Irritator eigenlijk een spinosaur was - een van de roofzuchtige dinosaurussen met krokodillen en vaak met zeilen. Kellner noemde ook wat hij vermoedde dat een andere spinosaurus in dezelfde geologische formatie was gevonden - " Angaturama limai " - maar veel onderzoekers vermoeden dat dit dier hetzelfde is als Irritator, en de zogenaamde " Angaturama " resten kunnen zelfs de ontbrekende delen van het Irritator- skelet.
Maar zelfs nadat Irritator correct was geïdentificeerd, was er nog werk aan de winkel. Diane Scott ondernam het zorgvuldige werk van het volledig reinigen van de schedel van de omhullende matrix, wat leidde tot een nieuwe beschrijving door Hans-Dieter Sues en co-auteurs in 2002. Irritator wordt vertegenwoordigd door de meest complete schedel die tot nu toe bekend is voor elke spinosaurus. Onder andere nieuwe aspecten was het duidelijk dat de achterkant van de schedel aanzienlijk dieper was bij spinosaurussen dan eerder werd gedacht. En hoewel Martill en co-auteurs oorspronkelijk een prominente top op de schedel van de spinosaurus beschreven, toonde het volledig voorbereide fossiel aan dat dit bot eigenlijk niet tot de Irritator- schedel behoorde.
We moeten nog veel leren over spinosaurussen. De meeste van deze dinosaurussen zijn alleen bekend uit stukjes en beetjes. En ondanks de hoofdrol in Jurassic Park III, is Spinosaurus zelf een van de slechtst bekende dinosaurussen van allemaal, en de fragmentarische aard van zoveel van deze dinosaurussen maakt het mogelijk dat paleontologen te veel geslachten hebben genoemd. In hun studie beweren Sues en co-auteurs dat Suchomimus eigenlijk gewoon een andere soort Baryonx is, en zelfs Irritator misschien een verschillende soort Spinosaurus is . Onderzoekers zijn net begonnen met het bijhouden van het record van deze lang snuitende dinosaurussen, hoewel hopelijk toekomstige bevindingen niet zo erg zullen zijn als Irritator .
Dit is het laatste bericht in de Dinosaur Alphabet-serie.
Referenties:
Buffetaut, E., Martill, D., Escuillie, F. 2004. Pterosauriërs als onderdeel van een spinosaur-dieet. De natuur . 430: 33
Martill, D., Cruickshank, A., Frey, E., Small, P., Clarke, M. 1996. Een nieuwe crested maniraptoran-dinosaurus uit de Santana Formation (Lagere Krijt) van Brazilië. Journal of the Geological Society 153: 5-8.
Sues, H., Frey, E., Martill, D., Scott, D. 2002. Irritator challengeri, een spinosaurid (Dinosauria: Theropoda) uit het lagere krijt van Brazilië. Journal of Vertebrate Paleontology . 22, 3: 535-547
