Een nieuwe studie bevestigt wat bughaters en de Orkin-man altijd hebben vermoed: kakkerlakken en termieten horen bij elkaar. Zoals Susan Milius van Science News meldt, heeft de Entomological Society of America (ESA) de taxonomie van de termiet onlangs bijgewerkt door de families van hun orde Isoptera samen te voegen met die van de kakkerlakorde Blattodea.
Zoals Milius meldt, is de verandering al lang aan de gang. Al in 1934 merkten onderzoekers op dat de gespecialiseerde microben in de ingewanden van termieten ook aanwezig zijn in de ingewanden van sommige kakkerlakken. Tientallen jaren later suggereerde DNA-analyse dat termieten tot een tak van de stamboom van de kakkerlak behoorden. Dat werd bevestigd in een artikel uit 2007 dat suggereerde dat termieten zouden worden samengevoegd met de kakkerlakken in de buurt van een groep kakkerlakken genaamd Cryptocercus, die in hout tunnelen .
De verhuizing wordt ondersteund door een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology & Evolution, die de afstamming bevestigt en termieten definieert als "eusociale kakkerlakken." Zoals Coby Schal, entomoloog aan de North Carolina State University, in een persbericht verklaart, uitgebreide DNA-sequencing suggereert dat termieten zich 150 miljoen jaar geleden afscheiden van kakkerlakken, ongeveer 50 miljoen jaar vóór zeer sociale soorten zoals mieren, bijen en wespen. In tegenstelling tot kakkerlakken, meestal solitaire wezens met een omnivoor dieet, ontwikkelde de termiet een zeer gelaagde sociale structuur, waaronder een koning en een koningin, arbeiders en soldaten. Het evolueerde ook om op één voedsel te blijven: hout.
Dus waarom duurde het elf jaar voordat entomologen officieel de overstap maakten? Whitney Cranshaw van de Colorado State University, lid van de naamgevingscommissie van de ESA, zegt dat sommige mensen bestand waren tegen de verhuizing. "Waarschijnlijk wilden sommigen van ons, waaronder ikzelf, de verandering niet maken omdat we het leuk vonden zoals het was", zegt hij. Uiteindelijk stemde hij echter voor de verandering. "Het is goed, " zegt hij.
Een ander knelpunt was dat papier uit 2007, dat een volledige revisie van de stamboom suggereerde. "Wat ESA deed, is de taxonomische positie op de juiste manier bijwerken, door Isoptera binnen Blattodea samen te voegen, maar de termietenfamilies intact te houden, " vertelt Thomas Chouvenc, een entomoloog aan de Universiteit van Florida, George Dvorsky van Gizmodo . “De eerste [paper] uit 2007 suggereerde ten onrechte om alle families in subfamilies te downgraden en alles in een nieuwe 'termitidae' familie te plaatsen - ondanks het bestaan van een reeds bestaande Termitidae - wat zou hebben geleid tot meer verwarring dan iets anders. Vanwege deze verwarring duurde het zo lang. "
Moeten we nu dus termieten als kakkerlakken gaan noemen? Milius zegt geen zorgen te maken, termieten zullen hun gemeenschappelijke naam behouden . "Technisch gezien zijn alle termieten 'houtvoedende eusociale kakkerlakken', maar niet alle kakkerlakken zijn termieten, " zegt Chouvenc. “Als je een termietenplaag in je huis hebt, maar het ongediertebestrijdingsbedrijf komt en zegt 'je hebt kakkerlakken in je huis', hoe verwarrend zou dit zijn? Voor algemeen gebruik blijft termiet termiet. "
Kakkerlakken zullen nog steeds worden aangeduid met hun gemeenschappelijke namen, die te vies zijn om te publiceren.
