De radarsignatuur van de El Reno-tornado op 31 mei. Foto: NWS
In de afgelopen twee weken heeft Oklahoma twee enorme tornado's gezien: de Moore-tornado en de recentere El Reno-tornado, beide krachtige EF-5-stormen die verantwoordelijk waren voor veel doden. De discussie rond beide stormen verzadigen was een schare dramatische close-upbeelden van de tornado's die door het landschap scheurden. Sommige van deze beelden werden vastgelegd door persbureaus en professionele stormjagers, maar veel ervan kwam van amateurs.
Tijdens de El Reno tornado op 31 mei, zegt National Geographic, toen de National Weather Service mensen opriep om onderdak te zoeken, “bleven minstens 60 stormjagers op de wegen, op weg naar de tornado zelf. Radarbeeldvorming op Twitter vrijdagavond laat zien dat toen de dodelijke El Reno-twister landde, verschillende auto's gevaarlijk dichtbij de tornadokern stonden. ”
Vier stormjagers stierven tijdens die tornado, drie van hen ervaren veteranen, en drie anderen hadden een close call toen hun auto 600 voet werd geworpen.
De sterfgevallen hebben een discussie aangewakkerd over de gevoeligheid en bruikbaarheid van wat velen beschrijven als een opmerkelijke toename van de laatste jaren van het aantal mensen dat op jacht is naar stormen.
De toename van de populariteit van stormjacht, zei Tim Samaras, die stierf tijdens de tornado op 31 mei aan National Geographic, heeft geleid tot gevaarlijke overbevolking bij een grote storm.
"We komen de hele tijd tegen", zei hij. "Op een grote tornado-dag in Oklahoma, kun je honderden stormjagers langs de weg opstellen ... We weten van tevoren wanneer we achtervolgen in Oklahoma, dat er een file zal zijn."
Dat enorme aantal mensen op de wegen, zegt Fox, maakt een toch al gevaarlijke situatie nog erger:
hier zijn te veel mensen met een mobiele telefoon in de hand, die zichzelf simpelweg 'stormjagers' noemen. Ze verstoppen wegen en brengen legitieme onderzoekers in gevaar zoals de drie die vrijdag zijn vermoord.
"We weten nu al vier of vijf jaar dat de congestie zo erg is geworden dat je geen vluchtroutes meer hebt", zei Denzer tegen FOX 13. "Je kunt niet wegkomen."
Om de risico's van stormachtervolging in context te plaatsen, moet je aan twee dingen denken: wat het doel van een stormjager is en wat er nodig is om dat doel te bereiken. Stormjagers vallen over het algemeen in twee kampen: degenen die wetenschappelijk onderzoek doen of daaraan bijdragen, en degenen die video of afbeeldingen proberen vast te leggen voor media- of nieuwsdoeleinden. Nou, misschien is er een derde kamp: die daar om te gapen.
“Je hebt de groep die in feite sensatiezoekers zijn. Ze willen hun video's op YouTube krijgen. Ze willen worden getweet, 'zei Dellegatto.
Meteoroloog en voormalig stormjager Dan Satterfield schrijft dat de risico's die mensen lopen om al deze beelden van een storm vast te leggen, vanuit wetenschappelijk oogpunt onnodig zijn. Getrainde stormjagers zijn uiterst nuttig om ons te helpen tornado's te begrijpen. Ze nemen beelden op die onderzoekers kunnen helpen hun theorieën over hoe tornado's werken te testen of te bevestigen, en ze bieden ter plaatse een bevestiging van wat weersvoorspellers zien in radar- of satellietbeelden. Maar om dat soort werk te doen, hoef je jezelf niet in gevaar te brengen.
De nieuwsmedia overschatten het wetenschappelijke voordeel van bijna al deze achtervolgers. Vooral de dwazen die expres gepantserde voertuigen meenemen naar een tornado. Dat is misschien goede tv op The Weather Channel, maar het heeft geen echt wetenschappelijk voordeel. Als je iets wilt toevoegen aan de wetenschap, neem dan wat calculus en schrijf je in op
Ik weet zeker dat Howie Bluestein nog steeds een bord vol vergelijkingen kan vullen om je te helpen de echte wetenschap te begrijpen! Dr. Bluestein heeft de hoogste winden gemeten die ooit op de planeet zijn geregistreerd in mei 1999 tijdens de eerste Moore Tornado. Hij deed het van een mijl afstand met behulp van een Doppler-radar, geen belachelijk ogende gepantserde SUV.
Er is ook de vraag of de nieuwsbeelden van een tornado nuttig zijn, maar dat is een andere discussie. Hier wil Satterfield nog iets anders op wijzen:
Ik ken niemand die een echte, levende storm achtervolgt. Niemand. Ik ken nogal wat meteorologen die een behoorlijk inkomen verdienen en proberen te achterhalen hoe deze stormen zich ontwikkelen en hoe ze beter kunnen worden voorspeld. Ze moesten wat natuurkunde en wiskunde leren om dat te doen.
Meer van Smithsonian.com:
Hoe de schaal van de Oklahoma Tornado te begrijpen
