Het was de tweede herfstdag in 1979 op een kleine jongensschool in Zuid-Londen. Zonder waarschuwing werden 78 schooljongens en een handvol monitors tegelijkertijd ziek. Symptomen waren braken, diarree, buikpijn en, in ernstige gevallen, depressie van het centrale zenuwstelsel. Verschillende patiënten waren comateus met afleveringen van convulsieve spiertrekkingen en gewelddadige koortsaanvallen. Bij veel patiënten waren er tekenen van instorting van de perifere bloedsomloop. Binnen vijf dagen na de eerste uitbraak herstelden alle patiënten volledig, hoewel sommige gedurende meerdere dagen hallucineerden, rapporteren Mary McMillan en JC Thompson in het Quarterly Journal of Medicine. Maar wat kan zo'n plotselinge en mysterieuze ziekte veroorzaken?
Blijkt dat er een zak aardappelen is achtergelaten uit de vorige zomerperiode.
Na zorgvuldige analyse van de volgorde van gebeurtenissen werd het begin van de symptomen vastgesteld tot ongeveer vier tot 14 uur nadat de jongens gekookte aardappelen hadden gegeten met een hoge concentratie van het toxine, solanine, een glycoalkaloïde die voor het eerst in 1820 in de bessen werd geïsoleerd van een Europese zwarte nachtschade. Nachtschade is de term die wordt gebruikt om meer dan 2.800 soorten planten in de wetenschappelijke familie Solanaceae te beschrijven. Aubergines, tomaten en sommige bessen zijn gewone leden van de nachtschadefamilie - veel van hen bevatten zeer giftige alkaloïden.
Dat gezegd hebbende, de aardappel is de meest voorkomende oorzaak van solaninevergiftiging bij mensen. Maar hoe weet je wanneer solanine aanwezig is in een aardappel? De knol wordt groen.
Hoewel de groene kleur die zich op de schil van een aardappel vormt, eigenlijk chlorofyl is, wat helemaal niet giftig is (het is de reactie van de plant op blootstelling aan licht), geeft de aanwezigheid van chlorofyl concentraties van solanine aan. Het zenuwgif wordt geproduceerd in het groene deel van de aardappel (de bladeren, de stengel en eventuele groene vlekken op de huid). De reden waarom het bestaat? Het is een onderdeel van de verdediging van de plant tegen insecten, ziekten en andere roofdieren.
Als je genoeg van het groene spul eet, kan dit braken, diarree, hoofdpijn, verlamming van het centrale zenuwstelsel veroorzaken (zoals blijkt uit het incident hierboven), maar in enkele zeldzame gevallen kan de vergiftiging coma veroorzaken - zelfs de dood. Studies hebben ziekten geregistreerd die worden veroorzaakt door een bereik van 30 tot 50 mg solanine per 100 gram aardappel, maar symptomen variëren afhankelijk van de verhouding van het lichaamsgewicht van het toxine en de individuele tolerantie van de alkaloïde. De volgende gevallen die zijn vastgelegd in verschillende medische tijdschriften bevatten voorbeelden van enkele van de ernstigste gevallen van solaninevergiftiging (waarvan vele tot de dood hebben geleid):
1899 : Na het eten van gekookte aardappelen met 0, 24 mg solanine per gram aardappel, ondervonden 56 Duitse soldaten solaninevergiftiging. Hoewel alles hersteld was, werden in enkele gevallen geelzucht en gedeeltelijke verlamming waargenomen.
1918: In Glasgow, Schotland, werden 61 mensen uit 18 afzonderlijke huishoudens tegelijkertijd getroffen door een slechte partij aardappelen. De volgende dag stierf een vijfjarige jongen aan verwurging van de darm na extreem kokhalzen en braken. Volgens "Een onderzoek naar solaninevergiftiging" door SG Willimott, PhD, B.Sc. gepubliceerd in 1933, werd de zaak onderzocht door wetenschappers, RW Harris en T. Cockburn, die in hun artikel “Vermeende vergiftiging door aardappelen” (1918) concludeerden dat de vergiftiging het gevolg was van het eten van aardappelen die vijf of zes keer de hoeveelheid solanine gevonden in normale aardappelen. Willimott noemt deze bijzondere gebeurtenis als een voorbeeld van de prevalentie van het toxine: "Een literatuuronderzoek onthult het feit dat authentieke gevallen van solaninevergiftiging niet zo zeldzaam zijn als autoriteiten lijken te geloven."
1922: In de herfst van dit jaar brak er in Duitsland een ernstige epidemie uit die te wijten was aan het abnormale gehalte aan solanine in de aardappeloogst.
1925: Zeven leden van een familie werden vergiftigd door groene aardappelen. Twee van hen stierven. Volgens rapporten waren de symptomen braken, extreme uitputting, maar geen stuiptrekkingen zoals die van de schooljongens in Londen. De ademhaling was snel en moeizaam totdat het bewustzijn enkele uren voor de dood was verloren.
1948: Een geval van solaninevergiftiging waarbij het nachtschade-familielid van de aardappel, de bes, werd geregistreerd in het artikel 'A Fatal Case of Solanine Poisoning ' gepubliceerd in het British Medical Journal. Op 13 augustus van dat jaar werd een 9-jarig meisje met een slechte gewoonte om te snoepen op de bessen die langs de spoorwegen bij haar huis groeiden, in het ziekenhuis opgenomen met symptomen van braken, buikpijn en ademnood. Ze stierf twee dagen later. Een autopsie vond bloedingen in het slijmvlies van de maag en het middelste gedeelte van haar dunne darm. De maag bevatte ongeveer een halve liter donkerbruine vloeistof.
1952: Volgens het British Medical Journal komt solaninevergiftiging het meest voor in tijden van voedseltekort. Tegenover honger zijn er berichten geweest dat grote groepen oudere aardappelen aten met een hogere concentratie van het toxine. In Noord-Korea waren tijdens de oorlogsjaren 1952-1953 hele gemeenschappen gedwongen om rottende aardappelen te eten. Alleen al in één gebied werden 382 mensen getroffen, waarvan 52 in het ziekenhuis en 22 stierven. De ernstigste gevallen stierven binnen 24 uur na aardappelconsumptie aan hartfalen. Enkele van de minder ernstige symptomen omvatten onregelmatige pulsen, vergroting van het hart en blauw wordende lippen en oren. Degenen die deze kwalen vertoonden stierven binnen 5 of 10 dagen. Auteurs John Emsley en Peter Fell leggen hun boek uit Was het iets wat je at ?: voedselintolerantie: wat veroorzaakt het en hoe het te vermijden: 'In de laatste stadia was er soms een staat van hoge prikkelbaarheid met trillende aanvallen en de dood was te wijten aan de luchtwegen mislukking."
1983: Eenenzestig van 109 schoolkinderen en personeel in Alberta, Canada, werd ziek binnen vijf minuten na het eten van gepofte aardappel. Vierenveertig procent van de getroffenen merkte een groene tint en een bittere smaak in de aardappelen op.
Maar geen zorgen, fatale gevallen van solaninevergiftiging zijn tegenwoordig zeer zeldzaam. De meeste commerciële soorten aardappelen worden gescreend op solanine, maar elke aardappel bouwt het toxine op tot gevaarlijke niveaus als het wordt blootgesteld aan licht of onjuist wordt opgeslagen. Vaak zitten de hoogste concentraties solanine in de schil, net onder het oppervlak en in de gekiemde "ogen" - dingen die meestal worden verwijderd bij het koken, hoewel Warren beweert dat zelfs kokend water in aardappelpreparaat slechts een klein deel van de alkaloïde oplost . Emsley en Fell gaan verder:
De meeste mensen kunnen de solanine in de gemiddelde portie aardappel gemakkelijk aan en vertonen geen vergiftigingsverschijnselen omdat het lichaam het kan afbreken en de producten in de urine kan afscheiden. Maar als het niveau van solanine zo hoog is als 40 mg per 100 g aardappel, omvatten de symptomen diarree ... zelfs coma.
De beste manier om solaninevergiftiging te voorkomen, is door knollen op een koele, donkere plaats op te slaan en de huid voor consumptie te verwijderen. Een algemene regel voor het vermijden van ziekten zoals hierboven beschreven? Groen en gekiemd? Gooi het weg.
