In 1887 veranderde de Britse paleontoloog Harry Seeley de dinosauruswereld toen hij de donderhagedissen begon te classificeren in twee brede categorieën op basis van hun heupstructuur.
gerelateerde inhoud
- Wat maakt een dinosaurus tot een dinosaurus?
De groep die hij saurischians noemde, had bekkenstructuren die vergelijkbaar zijn met moderne hagedissen en omvat theropoden (grote vleeseters zoals Tyrannosaurus ), Herrerasauridae (kleinere vleeseters) en de massieve sauropodomorfen (waaronder de 70-tons Argentinosaurus) . De tweede groep, ornithischians, hebben bekkenstructuren die oppervlakkig vergelijkbaar zijn met moderne vogels, en omvatten klassieke gepantserde dino's zoals Stegasaurus en Triceratops .
Maar een nieuwe studie die deze week in het tijdschrift Nature is gepubliceerd, suggereert dat het systeem van Seeley, dat al zo'n 130 jaar bestaat, niet helemaal klopt. En de suggestie is de dino-wereld aan het schudden. Zoals Ed Yong schrijft voor The Atlantic, "dit is alsof iemand je vertelt dat noch katten noch honden zijn wat je dacht dat ze waren, en sommige van de dieren die je 'katten' noemt, zijn eigenlijk honden."
Hoe kwamen de auteurs van het onderzoek tot deze openbaring? Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge en het Natural History Museum in Londen analyseerden de skeletten van 75 verschillende dinosaurussoorten en verzamelden 35.000 gegevenspunten over 457 fysieke eigenschappen. Wat ze vonden is dat de theropoden (een groep die uiteindelijk aanleiding gaf tot moderne vogels) in de verkeerde groep zitten. Op basis van hun analyse zouden deze wezens bij de ornithischians moeten worden ondergebracht en dit nieuwe stel zou de naam Ornithoscelida kunnen krijgen.
"Toen we begonnen met onze analyse, vroegen we ons af waarom sommige oude ornithischians anatomisch leken op theropoden, " zegt Cambridge-grad-student Matt Baron, hoofdauteur van de studie, in een persbericht . Maar de resultaten van hun analyse suggereren dat de overeenkomst meer is dan alleen oppervlakkig. "Deze conclusie kwam als een schok, " zegt hij.
"Als we gelijk hebben, verklaart deze studie veel eerdere inconsistenties in onze kennis van dinosaurusanatomie en -relaties", zegt Paul Barrett, paleontoloog en co-auteur van de studie.
"Gelukkig zal het meeste van wat we hebben samengevoegd over dinosaurussen - hoe ze voedden, ademden, bewogen, reproduceerden, opgroeiden en socialiseerden - onveranderd blijven, " Lindsay Zanno van het North Carolina Museum of Natural Sciences, die er niet bij betrokken was in de studie, vertelt Yong. Ze zegt echter dat deze conclusies ons ertoe brengen de meest elementaire structuur van de hele dinosaurusstamboom in vraag te stellen, die we al meer dan een eeuw als ruggengraat van ons onderzoek gebruiken. Indien bevestigd door onafhankelijke studies, zullen de veranderingen de paleontologie van de dinosaurus tot in de kern doen schudden. ”
David Norman, onderzoeker aan de Universiteit van Cambridge en co-auteur van de studie, heeft verschillende opvallende veranderingen, legt hij uit in een persbericht. "De vogels met heupen die zo vaak als paradoxaal worden beschouwd omdat ze niets te maken hadden met de oorsprong van vogels, zijn nu stevig gehecht aan de voorouders van levende vogels."
(Natuurlijk geschiedenismuseum) De verhuizing verklaart ook waarom sommige ornithischers volgens een persbericht van het Natural History Museum in Londen een indicatie hebben dat ze misschien veren hebben gehad. Als theropoden en ornithischen van één gemeenschappelijke voorouder komen, betekent dit dat veren slechts eenmaal zijn geëvolueerd, in plaats van afzonderlijk in de twee belangrijkste takken van de dino-boom te evolueren.
Het onderzoek geeft ook aan dat de eerste dinosaurussen 247 miljoen jaar geleden zijn geëvolueerd - iets eerder dan het huidige bereik van 231 tot 243 miljoen, legt Yong uit. De studie roept ook andere vragen op. In het oude systeem werden ornithischiërs beschouwd als planteneters, terwijl alle vleesetende dinosauriërs saurischians waren, wat betekent dat de eigenschap van het eten van vlees zou kunnen zijn geëvolueerd nadat de twee hoofdtakken van dinosaurussen waren gesplitst. Maar in het nieuwe systeem verschijnen vleeseters op beide takken, waardoor het waarschijnlijker is dat de gemeenschappelijke voorouders van beide takken alleseters waren. Omdat potentiële omnivore voorouders zowel in het noordelijke als het zuidelijke halfrond kunnen worden gevonden, suggereert de nieuwe associatie dat de dino's niet noodzakelijkerwijs in de zuidelijke helft afkomstig waren, zoals eerder werd aangenomen.
Een mogelijkheid voor hun laatste gemeenschappelijke voorouder, schrijft Devlin, is een omnivoor ter grootte van een kat genaamd Saltopus elginensis, opgegraven in een steengroeve in Schotland. Max Langer, een gerespecteerde paleontoloog aan de Universiteit van São Paulo in Brazilië, vertelt Devlin dat hij er niet van overtuigd is dat Saltopus de moeder is van dinos. "Er is niets bijzonders aan deze man, " zegt hij. "Saltopus is de juiste plaats in termen van evolutie, maar je hebt veel betere fossielen die betere kandidaten zouden zijn voor zo'n dinosaurusvoorloper."
Andere onderzoekers graven nu in de gegevensset om te zien of de nieuwe classificatie standhoudt. "Of deze nieuwe stamboom blijft hangen of niet, is een kwestie van testen", vertelt Brian Switek, auteur van My Beloved Brontosaurus, aan Devlin . "Een groep wetenschappers heeft ongetwijfeld een controversiële hypothese bedacht, en nu zullen anderen zien of ze hetzelfde resultaat krijgen, of dat het idee wordt versterkt door aanvullend bewijs."
