In een grote oefenruimte met hoge plafonds, ongeveer een uur buiten Barcelona, oefenden mensen op elkaar om menselijke torens te vormen. De inwoners van Catalonië bouwen deze castells al eeuwen, en hoewel de door UNESCO erkende traditie in de loop van de tijd weinig is veranderd, hebben de deelnemers zich die dag aangemeld voor repetitie met behulp van een app op hun telefoons. Toen plaatsten de mensen die de basis van de toren vormden hun voeten tegen die van de deelnemers voor hen en hielden hun hoofd omlaag voor bescherming. En omhoog gingen de klimmers.
Van dit verhaal
Smithsonian Folklife Festival schema 2018"Je kunt het op de televisie zien en dat is geweldig, " zegt Pablo Molinero-Martinez, programmacoördinator van het Smithsonian Folklife Festival, over de menselijke torens. Maar deelnemen aan een, zoals de lokale bevolking hem vorig jaar die dag uitnodigde, voegt hij eraan toe, is "totaal anders". Terwijl veel atletische teams minder dan een dozijn deelnemers tegelijk op een veld of veld hebben, zijn er bij menselijke torens soms honderden .
Molinero en zijn collega's bezochten Catalonië, gelegen in het noordoosten van Spanje, gedurende een jarenlange inspanning om de tradities van die regio naar het Smithsonian Folklife Festival te brengen. Het Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage begon het festival te hosten in de National Mall in 1967. Met Molinero als programmacoördinator, cureerden Folklife Center-directeur Michael Mason, Cristina Díaz-Carrera en David Ibáñez het festivalprogramma, genaamd 'Catalonia: Tradition and Creativity' van de Middellandse Zee. '
"We hebben een programma met veel spektakel", zegt Díaz-Carrera, een van de curatoren. "Er is vuur, er zijn gigantische poppen, er is een menselijke toren gebouwd." Maar het evenement is bedoeld om het Catalaanse volk te vieren dat deze tradities in stand houdt. "Achter al die echt spectaculaire dingen zit dit echt geïntegreerde, goed geoliede netwerk van mensen", zegt ze.
Het Folklife Center begon te werken met mensen in Catalonië, een regio die jaren geleden op zoek was naar onafhankelijkheid van Spanje, op een taalinitiatief en bestudeerde talen die daar historisch worden gesproken. Die contacten leidden tot gesprekken over het creëren van een festivalprogramma rond de lokale tradities van het gebied. Medewerkers van het Folklife Center maakten meerdere reizen naar de regio om onderzoekers op te leiden en mensen te ontmoeten die de curatoren 'traditiedragers' noemen. Voor het eerst in de geschiedenis van het festival deden de organisatoren een open oproep voor deelnemers. Meer dan 120 mensen en groepen hebben gesolliciteerd.
Er worden 's avonds zes Catalaanse muziekacts opgevoerd en er zullen gedurende de dagen meer optredens plaatsvinden. De acts vertegenwoordigen verschillende Catalaanse muzikale tradities, waaronder Catalaanse rumba, die is afgeleid van flamencomuziek, en habanera, een vorm die volgens curatoren een opleving ervaart na jaren van verval.
Een van de muzikale acts is Yacine and the Oriental Groove, bestaande uit Yacine Belahcene Benet, Massinissa Aït-Ahmed, Gabriel Fletcher en Alexandre Guitart. Gevestigd in de Catalaanse hoofdstad van Barcelona, beschrijft de groep zijn geluid als "mediterrane rock", met Noord-Afrikaanse en mediterrane muzikale tradities, evenals genres zoals reggae en rock and roll. De groep benadrukt de Catalaanse traditie van het omhelzen van mensen uit verschillende plaatsen en culturen en zingt in het Catalaans, Frans, Spaans en Arabisch, evenals Amazigh, een taal van inheemse Noord-Afrikaanse mensen.
De fusie van die geluiden komt vanzelf, volgens de band, waarvan de leden uit landen zoals Algerije en Uruguay komen. "Het komt gewoon zoals het is omdat we mensen uit verschillende plaatsen zijn die elkaar op dit moment in de wereld hebben ontmoet", zegt Guitart, de drummer, die voor zijn bandleden vertaalt. "Dus het komt er gewoon uit, het stroomt gewoon van ons af."
Hun optreden op het Folklife Festival is de eerste keer dat ze in de Verenigde Staten optreden, en ze geloven dat mensen hun muziek moeten gebruiken voor "meer dan alleen maar om te luisteren." "We willen dat de mensen dansen, " zegt Guitart, vertaalend voor de anderen, "om deze eenheid te krijgen, om dit moment te krijgen dat we de donkere kant een tijdje kunnen vergeten en ons kunnen concentreren op het licht."
Ook speelt het Catalaanse duo Maria Arnal en Marcel Bagés, die shows in Europa hebben uitverkocht. Arnal, die zingt terwijl Bagés gitaar speelt, zegt dat het festival haar eerste bezoek aan de VS zal zijn en dat ze van plan is de musea van Washington te verkennen als ze niet bezig is met optreden.
Het Catalaanse duo Maria Arnal en Marcel Bagés, die shows in Europa hebben uitverkocht. (YouTube) Arnal en Bagés hebben vorig jaar hun debuutalbum uitgebracht, 45 cerebros y 1 corazón (45 Brains en 1 Heart) en het heeft veel lof gekregen. De in Barcelona gevestigde krant La Vanguardia beschreef de plaat als een van 'de weinige' instant klassiekers 'die van tijd tot tijd het muzikale panorama veranderen (voorgoed). Het Spaanse tijdschrift Rockdelux noemde hun vorige schijf met vijf nummers Verbena de beste EP van 2016 en de Ara- krant van Barcelona noemde ze "een van de beste dingen die de afgelopen jaren met Catalaanse muziek is gebeurd." Hun droomachtige videoclips hebben online meer dan 1 miljoen keer bekeken.
Arnal zegt over hun geluid: "Het is een heel vreemde muziek, experimenteel, maar kan mensen interesseren die van traditionele muziek houden, maar ook mensen die van elektronische muziek houden, zelfs popmuziek." Ze voegt eraan toe: "We werken niet echt door in genres te denken .”
Zoals Arnal het vertelt, groeide ze op in een muzikaal huishouden waar haar moeder vaak zou zingen. Arnal ging vervolgens podiumkunsten, antropologie en literatuur studeren, maar ze besloot later dat ze haar passie voor zingen wilde voortzetten. Haar antropologische studies kwamen goed van pas, want zo stuitte ze op de archieven van de overleden Amerikaanse folklorist en etnograaf Alan Lomax, die de hele wereld over reisde, onder meer naar Catalonië, en veldopnamen maakte van lokale volksliedjes. (Lomax adviseerde Smithsonian festivals.) Die archieven hebben Arnal en Bagés geholpen hun unieke geluid te vinden en hun album bevat remixes van veldopnamen.
"Mijn repertoire, het is op de een of andere manier gebaseerd op enkele van de nummers die hij in Spanje heeft opgenomen, " zegt ze. "Ik neem andere teksten op en ik neem neomelodieën en dingen op, maar de basis is daar."
De avondconcerten van het festival zullen ook de Catalaanse acts Les Anxovetes bevatten, een habanera-groep met vrouwenstemmen; de singer-songwriter Alidé Sans; de improvisatie-zware groep van 10 leden Cobla Catalana dels Sons Essencials; en Joan Garriga i el Mariatxi Galàctic, een trio dat rumbero- en rumbamuziek uitvoert. Muzikanten uit andere delen van de wereld zullen ook optreden.
Naast de muziek, omvat de festivalopstelling processies met traditionele Catalaanse elementen zoals gigantische poppen, op een schaal die volgens curator Díaz-Carrera nog nooit eerder in Washington is gebeurd. Er zullen ook Catalaanse koks zijn die gespecialiseerd zijn in zeevruchten, vlees en andere lokale culinaire tradities.
En natuurlijk zullen er torenklimmers zijn - meer dan 200 van hen. Maar verwacht niet dat de aanwezige rivaliserende groepen samenwerken. "Ons idee was om te onderzoeken of er een optie was om samen een menselijke toren te bouwen", zegt Molinero, "maar dit is iets wat ze nooit hebben gedaan en ook nooit zullen doen."
Het Smithsonian Folklife Festival vindt dagelijks en de meeste nachten plaats van 27 juni tot 1 juli en van 4 tot 8 juli.
