Voor de Tweede Wereldoorlog had Litouwen 160.000 joden. Maar tijdens de Holocaust werd naar schatting 90 procent van hen vermoord - veel op plaatsen zoals Ponar, waar tot 100.000 Joden werden afgeslacht en in open graven werden gegooid. Nu, schrijft Nicholas St. Fleur voor de New York Times, heeft moderne technologie een van de geheimen van Ponar blootgelegd: een met de hand gegraven ontsnappingstunnel waarvan lang werd gedacht dat het slechts een gerucht was.
De tunnel werd blootgelegd door archeologen met behulp van grondpenetrerende radar (GPR) en elektrische weerstandstomografie (ERT), die beide de geheimen onder de grond blootleggen. St. Feuer meldt dat het gereedschap werd gebruikt om te voorkomen dat de duizenden menselijke resten werden verstoord in wat ooit een gigantische grafkuil in Ponar was. Beide instrumenten onthulden iets verbazingwekkend: een 100-voet lange ontsnappingstunnel die met de hand werd gegraven door ongeveer 80 gevangenen die op ontsnapping waren gebogen.
NOVA zal details over de vondst volgend jaar in een documentaire uitzenden, zoals Julia Davis rapporteert voor NovaNext . Terwijl herinneringen aan de poging tot ontsnapping in de loop van de jaren mondeling werden doorgegeven, wist niemand precies waar de tunnel tot nu toe zou kunnen zijn. Met de hulp van GPR en ERT leidde Richard Freund, een historicus die meerdere archeologische projecten heeft geleid gericht op de Joodse geschiedenis, een niet-invasieve virtuele opgraving die een kaart van de ondergrond onthulde. Daaronder ontdekte het team de lichamen van mensen die waren gestorven tijdens het graven in de tunnel, terwijl hun lijken nog steeds de lepels vasthielden die ze probeerden te vluchten. (Klik hier om exclusieve video van de vondst op NovaNext te bekijken .)
St. Fleur schrijft dat de gevangenen die de tunnel groeven, door nazi's werden gedwongen om tekenen van de massale uitroeiing die op Ponar plaatsvond te verbergen door lichamen op te graven en te verbranden uit de kuilen waar ze waren gegooid. Ze maakten van de gelegenheid gebruik om de tunnel te graven. In 1944 probeerden 80 gevangenen door de tunnel te ontsnappen; 12 slaagden en daarvan overleefden 11 de rest van de oorlog.
Massagraven waren maar al te gewoon tijdens de Holocaust - zoals Cornelia Rabitz rapporteert voor Deutsche Welle, racen historici en archeologen om zoveel mogelijk te ontdekken terwijl overlevenden nog leven. Het team van Ponar heeft niet alleen tekenen van leven blootgelegd; ze ontdekten ook voorheen onbekende begraafplaatsen met de as en lichamen van nog meer slachtoffers. Misschien kunnen historici met behulp van nieuwe technologieën, zoals die bij Ponar worden gebruikt, een nog duidelijker beeld krijgen van de gruwelen van de Holocaust in Europa - en van de passie die slachtoffers ertoe bracht om te overleven.
