Rockconcerten staan over het algemeen niet bekend om hun tot nadenken stemmende rust. Maar er gebeurde iets opmerkelijks op het Coachella Valley Music and Arts Festival van dit jaar, een weekendconcert waaraan jaarlijks ongeveer 50.000 fans samenkomen, ondanks temperaturen van 100 graden. Een lichte, 27-jarige vrouw, gewapend met alleen een toetsenbord, parkeerde zichzelf op het gigantische hoofdpodium van het evenement en begon te zingen in een zachte, soepele sopraan. En in plaats van door te gaan kletsen of een pauze te nemen voor de biertuin, stonden duizenden stil onder de brandende Californische zon, gefixeerd door de pianopop van Regina Spektor.
gerelateerde inhoud
- Young Innovators in the Arts and Sciences
Spektor is een arresterende kunstenaar op elk podium. Een onvoorspelbare performer, ze zou met één hand een drumstick op een stoel kunnen slaan terwijl ze piano speelt en een litanie van slokken en hikjes uit haar delicate keel haalt. Mensen die over haar schrijven, neigen naar bijvoeglijke naamwoorden zoals gek, funky en ongeremd. "Als Kurt Weill en Björk een liefdeskind hadden, klinkt ze misschien als Regina Spektor", schreef criticus David Hiltbrand in de Philadelphia Inquirer . Toen Spektor's eerste major-label album Soviet Kitsch in 2005 de "Hot List" van Rolling Stone maakte, schreven de redactie dat "Spektor eigenzinnige, bitterzoete verhalen zingt van verwende rijke jongens en rottende liefde. En ze is schattig."
Ze is ook ongrijpbaar, gelijke delen charmeur en kameleon, en haar liedjes komen vaak neer op karakterstudies van zeer verschillende persoonlijkheden - een eerste liefde, een tiener die flirt met zelfmoord, een moeder die vecht tegen kanker. De beste teksten van Spektor zouden op zichzelf kunnen staan als poëzie, als ze niet gepaard gingen met veerkrachtige, sierlijke arrangementen die vakkundig folk, blues, pop en klassieke elementen bevatten.
Terug in de USSR, waar Spektor woonde tot ze 9 was, doceerde haar moeder muziek in een conservatorium in Moskou en haar vader, een fotograaf, verhandelde stiekem muziekbanden uit het Westen. Zo kon Spektor samen met Mozart de Moody Blues opzuigen. Toen het gezin in 1989 naar de Bronx verhuisde om aan religieuze vervolging te ontsnappen, moesten ze hun piano achterlaten. (Het maakt Spektor nog steeds overstuur om erover na te denken.) Dus oefende ze door met haar vingers op meubels te trommelen totdat ze in een synagoge-kelder een piano vond die ze kon gebruiken. Het enige Engels dat ze kende, waren de woorden voor Beatles-melodieën. "Ik wist niet wat iets betekende, dus zong ik fonetisch", herinnert ze zich.
Maar het was haar jarenlange rigoureuze klassieke pianotraining en blootstelling aan de kunst die Spektor crediteert om haar te maken tot wie ze nu is. "Ik denk dat ik veel geluk heb dat ik ben opgegroeid in een wereld waar balletten en opera's en art-house films en poëzie niet werden gezien als deze afschrikwekkende, elitaire dingen, " zegt ze. Het bedroeft haar dat haar geadopteerde land een andere mening heeft.
Na haar afstuderen aan de Staatsuniversiteit van New York bij Aankoop in 2001 ging ze op weg naar Luck, Wisconsin, en een baan om vlinders te vangen en te fokken. ("Gaat je laten zien wat je doet met een muziekopleiding!", Maakt ze een grapje.) Maar een aanloop met een barman met een pistool sloeg haar terug naar de grote stad, waar ze regelmatig begon te spelen op de East Village anti -volk circuit.
In 2003 ging ze op tournee met de New Rock-rockband The Strokes. De exposure hielp haar album, Soviet Kitsch, dat ze in 2002 had opgenomen, te lanceren, en zowel fans als muziekcritici - van de New York Times tot People - merkten dit op. "Ik denk dat je in haar songwriting een soort gewicht in de muziek voelt, een soort substantie", zegt John Schaefer, gastheer van het radioprogramma "Soundcheck" van WNYC, New York City. "Er is een geest, er is een componist achter deze nummers die begrijpt wat de juiste soort belangrijke modulatie zal doen, wat het juiste onverwachte akkoord in de reeks zal doen."
Verrassing is een ander belangrijk element in het werk van Spektor. Voor haar album Begin to Hope uit 2006 rekruteerde ze twee straatmuzikanten die ze tijdens wandelingen door Central Park was tegengekomen; de CD, die beproefde popconventies tart en Spektor in verschillende rollen en stemmen weergeeft, verkocht 400.000 exemplaren en belandde haar op het muzieknetwerk VH1 en de soundtracks van tv-programma's als Grey's Anatomy, CSI: New York en Veronica Mars .
Glijdend in verschillende persoonlijkheden en muzikale stijlen laat Spektor spelen met de grenzen tussen waarheid en fictie, hoge en lage cultuur, het perspectief van een buitenlander en een Amerikaanse kijk. Het is een virtuositeit die zowel volwassen luisteraars als legioenen tienerfans aantrekt. En toch slaagt Spektor er altijd in om iets voor zichzelf te houden en laat haar publiek een verleidelijke vraag stellen: wie is deze krullende, kersrode lippenstift met tweetalige zangeres?
Caryn Ganz, een criticus van de popmuziek en adjunct-redacteur van RollingStone.com, woont in New York City.
