In april stelden we je voor aan Peggy, een kleine maan die werd geboren of in stukken werd gescheurd in een baan rond Saturnus. Peggy verscheen in de beelden gemaakt door NASA's Cassini-orbiter als een klein lichtpuntje, weinig meer dan een vervorming in de prominente A-ring van Saturnus.
gerelateerde inhoud
- Een mysterieuze kracht handelt op Saturnus 'Death Star' Moon
Peggy leek een zeldzaamheid. Maar nu lijkt het erop dat Peggy - verre van een eenzame zwerver die zich in chaos worstelt - broers en zussen heeft. Veel van hen. Niet alleen de tientallen manen waarvan bekend is dat ze om de planeet cirkelen, maar ook zwermen mini-manen die constant worden geboren en sterven in de ringen van Saturnus. Volgens Deborah Netburn die voor de Los Angeles Times schrijft, wordt er elke minuut een Saturnische maan geboren. Of toch dichtbij genoeg.
"Terwijl de meeste processen in het universum zich in de orde van miljoenen en miljarden jaren afspelen, vloeien de kleine manen van de F-ring van Saturnus samen en verspreiden zich in weken tot maanden, " zegt Netburn.
Geboren in de onregelmatige buitenste F-ring, een gebied van het Saturnische ringsysteem dat nauwelijks zichtbaar is aan de rand van de meer prominente binnenringen, groeien deze mini-manen als kleine deeltjes van stof en ijs bij elkaar "om kleine maanjes te vormen over de grootte van een berg ”, zegt Netburn. "Omdat het in wezen gigantische sneeuwballen zijn, zijn ze niet inherent stabiel en kunnen ze gemakkelijk uit elkaar worden gescheurd als zoiets als de 50-mijl brede, aardappelvormige maan Prometheus in de buurt komt."
Het verhaal van Saturnus lijkt veel op dat van Jupiter, de gasreus die constant mogelijke manen vangt, afwerpt en slikt. Of zelfs de aarde, met zijn steeds veranderende rooster van manen. Het is een herinnering dat op een plaats zo chaotisch als het universum, niets ooit hetzelfde blijft.
