Het Tibetaanse plateau, ook bekend als het 'dak van de wereld', ligt minimaal anderhalve mijl boven de zeespiegel. Het duurde tot ongeveer 3600 jaar geleden dat iemand zich op die torenhoge locaties vestigde, meldt de New Scientist . De sleutel tot die stap was volgens nieuw bewijs gerst.
Onderzoekers uit China, de VS en het VK kwamen tot deze conclusie na analyse van oude graanmonsters verzameld op 53 locaties in en rond het Tibetaanse plateau op verschillende hoogtes. Ze gebruikten koolstofdatering om erachter te komen hoe oud de monsters waren. Volgens die onderzoeken, meldt ScienceNOW ongeveer 3600 jaar geleden, begonnen mensen plotseling aanzienlijk hogere hoogten te bevolken dan voorheen. Rond dezelfde tijd dook gerst op in die oude archeologische vindplaatsen.
Dit is logisch: in tegenstelling tot gierst is gerst behoorlijk koud en vorstbestendig. Voor het eerst konden mensen een ijskoude winter op grote hoogte overleven zonder honger. Zoals ScienceNOW uitlegt: "de boeren op grote hoogte lijken de gierst helemaal te hebben verlaten en bijna volledig op het nieuwe, sterkere graan te vertrouwen."
De onderzoekers vertelden de New York Times dat gerstzaden waarschijnlijk eerst in het gebied aankwamen naast schapen en tarwe. De tijd van die aankomst valt samen met een massale beweging van gewassen over de hele wereld, met Afrikaanse gewassen die zich uitbreiden naar Zuid-Azië, vertelt de nieuwe wetenschapper en verschillende Aziatische gewassen die naar nieuwe delen van het continent en naar het Midden-Oosten worden gebracht. Uiteindelijk zijn die crop swaps geëvolueerd naar een meer gevestigde handelsroute: de zijderoute.
