Elk jaar worden duizenden kinderen in Oost-Afrika blind of sterven omdat ze niet genoeg vitamine A krijgen. Nu, met steun van de Bill and Melinda Gates Foundation, proberen Oegandese, Amerikaanse en Australische onderzoekers een mogelijke oplossing te ontwikkelen: een genetisch gemodificeerde banaan met een aanzienlijk grotere vitamine A-punch, meldt de Australian Associated Press.
De bananen, zo gaat de AAP verder, zijn al met succes getest op gerbils. Onderzoekers creëerden de nieuwe bananen door het genoom lichtjes te tweaken, zodat het fruit meer alfa en beta-caroteen bevat - plant-gesynthetiseerde stoffen die dieren omzetten in vitamine A. De nieuwe bananen hebben een lichte oranje tint maar smaken hetzelfde als niet-genetisch gemodificeerde bananen, Voegt AFP toe.
De menselijke proeven zijn net begonnen in Iowa, zo meldt de AAP, en als ze succesvol zijn, zullen boeren in Oeganda de GGO-bananen tegen 2020 telen. Ongeveer 70 procent van de mensen daar vertrouwen op bananen als een belangrijk onderdeel van hun voeding, dus het leveren van de extra vitamineboost door het fruit zou een effectief middel moeten zijn om vitamine A-tekort te verlichten. Als het GM-bananenschema helpt om het aantal sterfgevallen en blindheid in Oeganda te verminderen, kan het worden overgedragen naar andere landen of worden toegepast op ander fruit, zoals plantains.
Bananen zijn niet het enige voedsel waarvan de opbrengst of het voedingsprofiel kan worden verbeterd met genetische manipulatie, zoals Technology Review meldt. Met klimaatverandering die bestaande gewassen dreigt te verstoren en groeiende wereldbevolking die meer van die voorraden nodig heeft, kan genetische manipulatie een oplossing zijn om de beperkte ruimte en middelen optimaal te benutten. Nogal wat voedingsmiddelen die aan dit profiel voldoen, zijn al gemaakt - waaronder virusresistente papaja en squash en plaagbestendige aardappelen - en andere worden overwogen.
Zoals TechReview schrijft, zijn GMO-gewassen die zijn ontwikkeld voor altruïstische of humanitaire doeleinden nog steeds onderwerp van discussie:
Tegenstanders maken zich zorgen dat het inbrengen van vreemde genen in gewassen voedsel gevaarlijk of allergeen kan maken, hoewel meer dan 15 jaar ervaring met transgene gewassen geen gezondheidsrisico's heeft onthuld, en geen van beide een reeks wetenschappelijke studies hebben uitgevoerd. Meer geloofwaardig, suggereren tegenstanders dat de technologie een truc is van gigantische bedrijven, met name Monsanto, om meer herbiciden af te handelen, de agrarische toeleveringsketen te domineren en boeren afhankelijk te laten van dure transgene zaden. De meest overtuigende kritiek kan echter eenvoudig zijn dat bestaande transgene gewassen weinig hebben gedaan om de toekomst van de voedselvoorziening van de wereld te garanderen in het licht van de klimaatverandering en een groeiende bevolking.
Maar goed of slecht, GMO-gewassen zullen waarschijnlijk in de toekomst vaker voorkomen. Om die reden, schrijft Fast Company, "moeten we ervoor zorgen dat we in onze haast om de voedselproblemen van de planeet op te lossen dat we niet per ongeluk nieuwe gezondheids- en milieuproblemen veroorzaken - en de hele landbouwsector overhandigen aan een select aantal bedrijven. "
