Een tijger-ondersoort waarvan wordt gedacht dat deze bijna een halve eeuw is uitgestorven, is mogelijk opnieuw in Indonesië gezien, wat de hoop wekt dat de dieren nog steeds ergens op hun weelderige eiland bestaan, meldt Jon Emont voor de New York Times
Een van de negen ondersoorten tijger, de Javaanse tijger was ooit een dominant roofdier op het tropische eiland Java. In de 18e eeuw waren ze zo talrijk op het eiland dat Nederlandse kolonisten een premie op de kop van de dieren zetten om hun moord aan te moedigen. Hoewel de Javaanse bevolking ervan afzag om de wezens te doden tenzij ze schade toebrachten, omdat de menselijke populaties veel grote kat-ontmoetingen tot gevolg hadden, resulteerde dat volgens A. Hoogerwerf's boek Udjung Kulon uit 1970 , The Land of the Last Javan Rhinoceros . De aantallen van de Javaanse tijger namen in de loop van de volgende twee eeuwen af.
In de jaren veertig meldden jagers dat ze er weinig of geen op het eiland hadden gezien. De resterende Javaanse tijgers waren naar de bergachtige gebieden en nationale parken gevlucht waar mensen niet gemakkelijk konden volgen. De laatste positieve bevestigde waarneming van de grote katten vond plaats in het Meru Betiri Nationaal Park van Java in 1976. En in 2003 werden ze als uitgestorven vermeld door de Rode Lijst van de International Union for the Conservation of Nature.
Desondanks hebben natuurliefhebbers de hoop niet opgegeven dat de tijgers er nog steeds zijn. Aangemoedigd door geruchten en gerapporteerde glimpen, hebben mensen sinds de jaren negentig regelmatig cameravallen ingesteld in een poging de teruggetrokken tijgers te vangen. Maar ze hebben geen geluk gehad om het schot te krijgen, meldde Jeremy Hance van Mongabay in 2012.
Vorige maand heeft een natuurwachter echter gefotografeerd wat de eerste definitieve waarneming van een Javaanse tijger in meer dan 40 jaar zou kunnen zijn, meldt Emont. Werknemers in het Ujung Kulon National Park in West-Java zagen een grote kat die er anders uitzag dan een van de soorten die meestal in het gebied worden gezien, en toen de foto's online werden gepubliceerd, draaide speculatie rond of deze kat de ware kon zijn.
"Vroeger was dit de Javaanse tijgerhabitat, " vertelde Emat, het hoofd van het behoud in het park, aan de lokale nieuwsmedia. "We hopen dat ze er nog steeds zijn."
Deskundigen zijn echter sceptisch en merken op dat de video van de spotting een kat lijkt te tonen die meer als een luipaard beweegt dan een tijger. De Javaanse luipaard wordt door de IUCN vermeld als "ernstig bedreigd", maar leeft nog steeds in sommige delen van het eiland.
Toch ondersteunt het Wereld Natuur Fonds nu een expeditie om te achterhalen of de Javaanse tijger nog steeds zou kunnen bestaan, meldt Emont.
