De milieu-impact van ons dieet op de planeet is bekend, maar nieuw onderzoek toont aan dat de impact van onze trouwe harige vrienden en hun maag aanzienlijk is.
Gregory Okin, een geograaf aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, bestudeerde de recente trends in voedsel voor huisdieren en ontdekte dat de ongeveer 163 miljoen honden en katten in de Verenigde Staten ongeveer een kwart van het vlees eten dat in het land wordt geproduceerd, meldt Karin. Brulliard voor The Washington Post. En aan al dit eten zijn kosten verbonden. Okin schat dat het verantwoordelijk is voor broeikasgasemissies gelijk aan 64 miljoen ton koolstofdioxide. Dat is ongeveer hetzelfde als 13, 6 miljoen auto's een jaar rondrijden, volgens een persbericht.
"Ik ben geen vegetariër, maar het eten van vlees kost wel wat, " zegt Okin in een verklaring. "Degenen onder ons die voorstander zijn van het eten of serveren van vlees, moeten een goed geïnformeerd gesprek kunnen hebben over onze keuzes, inclusief de keuzes die we maken voor onze huisdieren."
Om tot deze schatting te komen, was een hoop berekeningen vereist, meldt Alessandra Potenza van The Verge . Na het schatten van het aantal huisdieren in Amerika, een statistiek die niet door de meeste steden en staten in het land wordt bijgehouden, berekende Okin vervolgens het gemiddelde gewicht van deze huisdieren om te schatten hoeveel ze per jaar eten. Vervolgens wendde hij zich tot de ingrediëntenlabels van de populairste diervoedingsmerken van het land om te tabellen hoeveel vlees onze harige vrienden jaarlijks consumeren. Okin publiceerde de resultaten van dit onderzoek vorige week in het tijdschrift PLOS One.
Belangrijk is dat Okin zijn resultaten presenteert als CO2-equivalenten, waarbij rekening wordt gehouden met de verschillende effecten van verschillende broeikasgassen. Deze nieuwste studie richt zich op methaan en stikstofoxide, die krachtige broeikasgassen zijn, die veel sterker bijdragen aan de aantasting van de ozonlaag dan koolstofdioxide.
Een drijvende factor achter de vlezige voeding van Amerikaanse huisdieren is de groeiende investering van eigenaren van huisdieren in hun geliefde metgezellen, meldt Brulliard. De verkoop van voedsel voor huisdieren is sinds 2000 meer dan verdubbeld en een groot deel van die inkomsten is afkomstig van eigenaren die voor "premium" voedsel voor hun dieren gaan. Dit voedsel gebruikt vaak vlees van hogere kwaliteit dat geschikt is voor menselijke consumptie, merkt Okin op.
Wat een oplossing betreft, benadrukt Okin dat hij niet suggereert om onze huisdieren vegetariërs te maken. Vleesetende katten hebben bijvoorbeeld vlees nodig in hun dieet om gezond te blijven. Maar onze huisdieren hoeven geen vlees van menselijke kwaliteit te eten. En ze zijn vaak niet super kieskeurig over waar dat vlees vandaan komt of hoe het eruit ziet.
Amerikanen zijn echter vaak behoorlijk kieskeurig, vertelt Cailin Heinze, een veterinaire voedingsdeskundige aan de Cummings School of Veterinary Medicine van Tufts University, die niet bij de studie betrokken was, vertelt Brulliard. "Honden en katten eten graag orgelvlees", zegt Heinz. "Amerikanen niet."
Als meer mensen voedsel voor huisdieren zouden gebruiken met vlees van niet-prime sneden, zou dat meer van de premium stukjes voor mensen vrijmaken, en zouden minder voedseldieren moeten worden grootgebracht - samen met het verminderen van broeikasgasemissies. Bovendien zijn honden, anders dan katten, alleseters, vertelt Okin Amina Khan van de Los Angeles Times, dus hondenbezitters kunnen en moeten overwegen om meer plantaardige producten te mengen met Fido.
"We moeten rekening houden met alle gevolgen die huisdieren hebben, zodat we een eerlijk gesprek over hen kunnen hebben, " zei Okin in een verklaring. "Huisdieren hebben veel voordelen, maar ook een enorme impact op het milieu."
