Een groep van 250 demonstranten marcheerde maandagavond op de Universiteit van North Carolina op de campus van Chapel Hill, protesterend tegen een controversieel verbonden monument dat bekend staat als "Silent Sam", gewijd aan studenten die vochten in de burgeroorlog. Tegen het einde van de avond waren sommige van hen erin geslaagd het standbeeld neer te halen.
Zoals Jane Stancill rapporteert voor de lokale krant, News & Observer, werd de omverwerping van het standbeeld voorafgegaan door een bijeenkomst ter ondersteuning van Maya Little, een doctoraatsstudent van de UNC die wordt vervolgd voor aanklachten en UNC Honor Court wegens het bespatten van Silent Sam met rode inkt en haar eigen bloed in april. Volgens Charlie McGee en Myah Ward van de Daily Tar Heel, de studentenkrant van UNC, sprak Little de menigte demonstranten aan en noemde het standbeeld 'een gedenkteken voor blanke suprematie en voor slaveneigenaren. En voor mensen die mijn voorouders hebben vermoord. '
Demonstranten bedekten Silent Sam met vaandels waarvan de leuzen luidden: "Voor een wereld zonder witte suprematie." Ondertussen manoeuvreerde een groep demonstranten achter de vaandels om het standbeeld met touwen neer te halen. Beelden uit de scène laten zien hoe de menigte juichend de omverwerping van het standbeeld juicht en het monument bedekt met vuil in de nacht voordat de lessen zouden beginnen.
"Ik voel me bevrijd - alsof ik deel ben van iets groots, " vertelde een eerstejaarsstudent genaamd Natalia Walker aan McGee en Ward van de Daily Tar Heel . "Het is letterlijk mijn vierde dag hier."
De politie had het protest gevolgd, maar verhinderde niet dat demonstranten het standbeeld neerhaalden.
Silent Sam werd opgericht op de UNC-campus in 1913, met steun van de United Daughters of the Confederacy, een groep die ook het Confederate Stone Mountain Memorial sponsorde en pogingen om de naam van snelwegen voor geconfedereerde generaals te hernoemen. Het UNC-beeld toont een soldaat die een pistool zonder munitie vasthoudt, daarom staat het bekend als "Silent Sam", volgens Susan Svrluga van de Washington Post. Een paneel aan de zijkant van het monument toont een vrouw, die de staat vertegenwoordigt, die een student aanspoort om deel te nemen aan de strijd voor de Confederatie.
Met de inwijding van het standbeeld, verklaarde industrieel en blanke supremacist Julian Carr dat "het hele Southland geheiligd is door het kostbare bloed van de student Confederate soldaat." stukjes, omdat ... ze publiekelijk een zuidelijke dame had beledigd en beledigd ', meldt Alan Blinder van de New York Times .
Silent Sam is al tientallen jaren een bron van controverse, maar roept op om het te intensiveren na de dodelijke blanke nationalistische bijeenkomsten die afgelopen zomer plaatsvonden in Charlottesville, Virginia. Volgens Blinder zeiden universiteitsambtenaren vorig jaar dat het neerhalen van het standbeeld "in het belang van de veiligheid van onze campus" was, maar zeiden dat ze het niet konden verwijderen vanwege een staatswet uit 2015 waarin stond dat een "monument, monument of kunstwerk van de staat 'kan niet' worden verwijderd, verplaatst of op enigerlei wijze worden gewijzigd 'zonder de goedkeuring van een historische commissie van de staat.
Nadat Silent Sam was omvergeworpen, erkende de universiteitskanselier Carol L. Folt in een verklaring dat: "Het monument al jaren verdeeld is en de aanwezigheid ervan een bron van frustratie is voor veel mensen, niet alleen op onze campus, maar in de hele gemeenschap. ”
Ze voegde er echter aan toe: 'De acties van gisteravond waren onwettig en gevaarlijk, en we hebben het grote geluk dat niemand gewond is geraakt. De politie onderzoekt het vandalisme en beoordeelt de volledige omvang van de schade. "
Na het uitbundige tafereel van de protesten van maandag lag Silent Sam enkele uren op de grond, voordat hij naar een onbekende locatie werd afgevoerd.
