Paul Gauguin's verzadigde kleuren en levendige afbeeldingen van een geïdealiseerd eilandleven op de Pacifische eilanden is een eerbetoon aan het genie van de Post-Impressionist, maar ook een venster naar Gauguin, de pedofiel die een reeks adolescente geliefden evenals drie kindbruiden met syfilis besmette tijdens zijn tijd in Polynesië. Martin Bailey van The Art Newspaper meldt dat twee oude, wazige foto's de schilder kunnen laten zien met Pahura, een van zijn zeer jonge Tahitiaanse vrouwen.
De afbeeldingen zijn gemaakt door Jules Agostini, een vriend van Gauguin en een koloniale beheerder in Frans Polynesië, schrijft Bailey. Gedateerd 19 juli 1896 lijken ze Gauguin te vangen met een Franse marine-arts genaamd Joseph Gouzer en de jonge Tahitiaanse vrouw die Pahura geloofde. Een kunsthandelaar in München, Daniel Blau, verwierf ze na de aankoop van een van de twee Agostini-albums die in 2015 werden geveild. Tien jaar eerder had Blau's vrouw Maria de band gelegd tussen Gauguin en de man die na het zien van deze groepsfoto's verschijnt Scott Reyburn schrijft voor de New York Times, een ander fotoalbum op een veiling dat één van dezelfde foto's bevatte.
Een Gauguin-expert vertelt Bailey dat ze ervan overtuigd is dat de foto's de schilder wel tonen. Christine Barthe, hoofd van de fotocollecties in het Musée du Quai Branly, die het tweede Agostini-album kocht dat in 2015 werd geveild, is echter voorzichtiger. "Sommige mensen zien Gauguin in het album, maar we hebben meer nodig dan wensen", vertelt ze Bailey.
De foto's kunnen nieuw inzicht bieden in de tijd van Gauguin op Tahiti. In zijn veertiger jaren liet Gauguin zijn vrouw en vijf kinderen achter om op de Pacifische eilanden te wonen. Vanaf het begin mythiseerde hij zijn nieuwe thuis als een 'primitief paradijs', merkt het Musée d'Orsay op. De kunstenaar gebruikte beruchte adolescente vrouwen in Polynesië als zijn modellen en minnaressen, en Pahura was nauwelijks een tiener toen ze romantisch betrokken raakten tijdens de tweede reis van Gaugin naar Tahiti.
Ondanks dat hij al leed aan de syfilis die hem zou doden, vertelt Blau Henri Neuendorf van ArtNet dat Gauguin op de foto's "een uitbundige man in zijn beste jaren" lijkt. Als ze Gauguin vangen, schrijft Reyburn dat de kunstenaar net zijn verblijf in het ziekenhuis zou hebben verlaten (waar hij op een afdeling was geplaatst voor indigents) toen de foto's werden gemaakt.
