Chimpansees kunnen gereedschap gebruiken, oorlog voeren en zelfs rechtop lopen. Nu is het tijd om nog een vaardigheid aan die lijst toe te voegen - John Hamilton van NPR meldt dat ze, met de juiste tools, ook kunnen leren koken.
Toen evolutionaire biologen nieuwsgierig werden naar wanneer vroege mensen de eerste maaltijd kookten, schrijft Hamilton, wendden ze zich tot chimpansees, die biologisch gezien vrij gelijkaardig zijn aan mensen. Onderzoekers creëerden een 'chimpansee-magnetron' en plaatsten deze in een natuurreservaat. Het apparaat is eigenlijk geen magnetron. In feite kookt het helemaal geen voedsel. Eerder plaatsten chimpansees ongekookt voedsel in een kom met een valse bodem, waar het werd uitgewisseld met gekookt voedsel, net als een goocheltruc. Toen de chimpansees zich realiseerden dat ze voedsel in de 'oven' konden bereiden, 'meldt Hamilton, begon de helft het regelmatig te gebruiken.
Om te bepalen of chimpansees in de eerste plaats het concept van rauw en gekookt voedsel begrepen, gaven wetenschappers chimpansees gekookt en rauw voedsel. Hamilton schrijft dat chimpansees onmiddellijk rauw voedsel in het apparaat stoppen en zelfs rauw voedsel vasthielden totdat ze bij het kookgereedschap konden komen.
In de loop van negen experimenten hebben de wetenschappers bewezen dat chimpansees niet alleen de cognitieve vaardigheden hebben om te koken, maar dat ze ook de voorkeur geven aan gekookt voedsel, begrijpen dat koken rauw voedsel transformeert en zullen het gemak opgeven om dat te doen.
Dus wat valt er te leren van een paar chimpansees? Plenty. Sommige wetenschappers theoretiseren dat de acceptatie van gekookt voedsel is wat mensen in de eerste plaats mogelijk maakte om te evolueren, wat bijdroeg aan grotere hersengrootte en veranderingen in sociale structuren.
De auteurs van deze studie concluderen dat “verschillende van de fundamentele psychologische vaardigheden die nodig zijn om te koken mogelijk zijn gedeeld met de laatste gemeenschappelijke voorouder van apen en mensen.” Vertaling: lang voordat mensen het vuur konden beheersen, hadden ze de aangeboren voorkeuren en vaardigheden dat maakte koken wenselijk en uitvoerbaar. De volgende keer dat je wat restjes in de magnetron opwarmt, denk dan aan de kokende chimpansees - je lijkt misschien meer op ze dan je denkt.
