Vergeet dat 1989 Ken Griffey Jr. Upper Deck-kaart of uw Topps Mickey Mantle uit 1952, de echte honkbalkaartprijs is de Ansel Adams rookie. Hoeveel van jullie kunnen zeggen dat je dat op de zolder van je ouders hebt?
De Adams-kaart is een van de 135 kaarten in de set "Baseball Photographer Trading Cards", een grillig en uniek verzamelobject dat uit gelijke delen kunst en spoof bestaat. Het was het afstudeerproject van Mike Mandel, een fotograaf en professor aan de School of the Museum of Fine Arts in Boston, en toont afbeeldingen van fotografen uit de jaren 1970 in honkbaluitrusting en poses. De kaarten worden dit najaar opnieuw uitgegeven door DAP / J & L Books als onderdeel van een set van Mandel's werk genaamd Good 70s.
De buitenbeentje van Mandel was al vroeg duidelijk - toen hij zeven jaar oud was en opgroeide in Los Angeles, ontving hij een hoed en transistorradio van San Francisco Giants van zijn grootmoeder na haar reis naar Noord-Californië. De Giants waren vers van hun verhuizing uit New York, en Mandel lag wakker, veinsde en bleef laat op om naar Giants-games op de radio te luisteren.
"Al mijn vrienden waren Dodgers-fans", zegt hij. "Ik was een beetje de tegenstander."
Net als vele andere jongens van zijn generatie verzamelde hij honkbalkaarten gedurende zijn jeugd. Tegen de tijd dat hij halverwege de jaren zeventig de graduate school voor fotografie aan het San Francisco Art Institute bereikte, was het land drastisch veranderd - de geschroeide gevel van de jaren vijftig was blootgesteld door de tegencultuurbeweging, die vele facetten van de Amerikaanse samenleving veranderde, waaronder de kunstwereld. Tot dat moment werd fotografie beschouwd als een afgeleide, nevenactiviteit, de podologie van de kunstgemeenschap.
(Mike Mandel) 
(Mike Mandel) 
(Mike Mandel) 
(Mike Mandel) 
(Mike Mandel) 
(Mike Mandel) 
(Mike Mandel) 
(Mike Mandel) 
(Mike Mandel) "Er waren maar weinig fotografen die enige vorm van nationale erkenning kregen voor zover kunstenaars gaan", legt Mandel uit.
"Fotografie werd altijd gezien als dit reproduceerbare medium waar je tienduizenden foto's van hetzelfde negatieve kon maken, dus het had niet dezelfde uitstraling als het origineel, " zegt hij.
Dat gebrek aan respect gaat terug tot de vroege 20e eeuw, toen kunsttheoreticus en filosoof Walter Benjamin 'sprak over hoe het kunstobject een zeer specifieke uitstraling had die heel specifiek was. Als je het originele kunstwerk in een museum zag, was het echt een heel ander soort ervaring dan het in een boek of op een andere manier gereproduceerd te zien, 'zegt Mandel.
"Fotografie was utilitair", zegt Shannon Thomas Perich, conservator van de collectie fotografische geschiedenis in het Smithsonian's National Museum of American History.
“Waar beroemde fotografen waren, waren het fotojournalisten en oorlogsfotografen - Margaret Bourke-White, die fotografen die te zien waren in het LIFE- magazine, Robert Capa - ook al had je veel geweldige fotografie uit de WPA [Works Progress Administration] en die foto's waren erg zichtbaar, fotografie was nog steeds erg functioneel en er was niet veel kunstfotografie dat op grote schaal werd gezien, ”zegt Perich.
Maar met het sociale foment van de jaren zestig werd fotografie een cruciaal hulpmiddel om de onrechtvaardigheden weer te geven die de verontwaardiging van het decennium hebben aangewakkerd.
"Als je teruggaat naar de jaren '60 en de tegencultuur, zie je beelden van de Vietnam-oorlog en zie je hoe fotografie zo belangrijk was om te communiceren over wat er in de wereld aan de hand was", zegt Mandel. Dat, in combinatie met enorme verbeteringen in de kwaliteit van 35 mm-camera's, leidde tot een enorme interesse in fotografie, vooral in de academische gemeenschap. Fotografie werd eindelijk serieus genomen als kunst, en universitaire kunstafdelingen begonnen een nieuwe generatie fotografische kunstenaars te vormen.
Mandel voelde de veranderende wind en merkte wrang op de nieuwe legitimiteit van fotografen door hun portretten te combineren met het ultieme symbool van gecommercialiseerde Americana - de honkbalkaart. Met de hulp van zijn afgestudeerde adviseur Gary Metz en Robert Heinecken, die het fotografieprogramma van UCLA in 1964 oprichtten, maakten Mandel en zijn toenmalige vriendin, Alison Woolpert, een lijst van 134 fotografen in het hele land die ze wilden weergeven in hun set van kaarten.
“Ik wilde erom lachen dat dit een tweesnijdend zwaard was. Het was geweldig dat fotografen als kunstenaars werden herkend en dat ze al lang achterstallige erkenning kregen, maar tegelijkertijd was er die andere helft die ermee gepaard ging, dit is de populaire kap van beroemdheden die mensen ervan weerhoudt toegankelijk te zijn, "Mandel zegt.
Hij begon met het benaderen van fotografen in de Bay Area en landde groten als Imogen Cunningham, wiens kaart laat zien hoe ze een vervelende wissel gooit terwijl ze iets draagt wat een Houston Astros-hoed lijkt, maar eigenlijk een Mao-pet is, die haar extreme politieke neigingen onthult. Het krijgen van grote namen zoals Cunningham opende de sluisdeuren, zoals andere gerenommeerde artiesten zoals Ansel Adams tekenden. Ondanks de beroemdheid van Adams, was het toen eenvoudig om hem in dienst te nemen net zo eenvoudig als het vinden van zijn nummer in het telefoonboek en het bellen.
"Hij vond het een geweldig idee, was erg sympathiek en had er een goede tijd mee", zegt Mandel.
De meeste kunstenaars die hij benaderde deelden het enthousiasme van Adams.
'Ze maakten zichzelf een beetje belachelijk. Ze waren op de grap dat fotografie een grotere onderneming werd, een populaire culturele onderneming, ”zegt hij.
Mandel en Woolpert namen hun show op de weg in het najaar van 1974, brachten $ 1.700 aan spaargeld bijeen en begonnen aan een roadtrip van 14.000 mijl om hun onderwerpen te fotograferen. Eenmaal terug nam hij de taak op zich om 3000 exemplaren van elke kaart te publiceren voor een totale oplage van 402.000. Hij voerde zijn parodie tot het uiterste, inclusief vitale statistieken op de achterkant van de kaarten als "Favourite Photography Paper" en "Favourite Camera" en stukjes wijsheid van de fotografen zelf ("Baseball is een grappige anekdote over mooie vrouwen, " zei Minor White).
Mandel sorteerde de kaarten willekeurig in pakjes van tien en bundelde ze in plastic hoesjes. Het enige dat ontbrak, was dat sleutelbestanddeel van het verzamelen van alle honkbalkaarten - de bubblegum.
Maar Topps, de belangrijkste fabrikant van honkbalkaarten, verplichtte Mandel's pleidooi om hulp graag en al snel rook zijn garage als een suikerspinkraam in het circus.
"Ik kan me niet herinneren hoeveel het woog, maar ik had 40.000 stukjes kauwgom in deze dozen die ik in mijn garage had opgeslagen", zegt hij.
Hij stopte één stuk kauwgom per verpakking in en verspreidde ze naar musea en kunstgalerijen in het hele land waar ze voor een dollar per stuk verkochten.
Verslaggeving in Sports Illustrated, Newsweek en anderen genereerde zo'n buzz dat musea kaarthandelpartijen begonnen te houden waar ze konden proberen complete sets te bouwen. Tijdens een evenement in het San Francisco Museum of Modern Art organiseerde Mandel een kaartomdraaiwedstrijd, waarbij de persoon wiens kaart het dichtst bij de muur belandde, een doos met 36 pakken kreeg.
Gezien hun populariteit en beperkte oplage zijn de kaarten sindsdien een zeldzaam verzamelobject geworden. Mandel verkoopt nog steeds originele complete sets voor ongeveer $ 4.000. Maar een veel goedkopere optie is de opnieuw uitgegeven set die wordt geleverd als onderdeel van de Good 70s-boxset, waarvoor alle originele negatieven opnieuw werden gescand.
Mike Mandel: Good 70s
In 1974 reisde Mike Mandel door de Verenigde Staten, poseerde 134 fotografen en curatoren als balspelers en fotografeerde ze.
Kopen"De kaarten zien er tien keer beter uit qua detail dan wat we in 1975 hadden op het gebied van technologie, " zegt hij. De set bevat ook reproducties van zijn andere werk uit die tijd, sommige nog nooit eerder gepubliceerd, en een pak originele kaarten uit de resterende collectie van Mandel. Probeer niet op de meegeleverde kauwgom te kauwen.
“Ik nam contact op met de Topps-mensen en de man daar in de public relations herinnerde zich de man van 40 jaar geleden [die het tandvlees in het oorspronkelijke project had gedoneerd]. Hij vroeg of ze al dan niet kauwgom hadden, omdat ze nu zelfs geen kauwgom maken, behalve enkele esoterische projecten. Ze maken gewoon de kaarten. Maar hij verbond me eigenlijk met een man in New Hampshire die nepgom maakt van piepschuimmateriaal. Het is roze en het lijkt precies op het tandvlees uit de packs van die tijd. We hebben het van de man gekocht en op de achterkant geprint 'dit is geen kauwgom'. ”
Maar houd het telefoonnummer van uw tandarts in de buurt, voor het geval uw nostalgie een beetje meesleurt.
