Er is veel veranderd sinds 8 november 2006, de laatste keer dat Mercurius rechtstreeks tussen de aarde en de zon passeerde: Pluto was onlangs "gedegradeerd" tot dwergplaneet, George W. Bush was nog steeds president van de Verenigde Staten en Daniel Craig moest nog debuteren als de nieuwe James Bond in Casino Royale. Bijna 10 jaar later, op 9 mei, zal Mercurius baan de planeet opnieuw tussen de aarde en de zon trekken, waardoor de kleine planeet zichtbaar wordt tegen de vurige gloed van de ster.
gerelateerde inhoud
- Vandaag zal het Messenger-ruimtevaartuig neerstorten in Mercurius
Hoewel het niet zo dramatisch zal zijn als een totale zonsverduistering, is de doorvoer van Mercurius een van de meest verwachte astronomische gebeurtenissen van dit jaar. Volgens NASA vindt deze gebeurtenis slechts ongeveer 13 keer per eeuw plaats. De volgende transit zal pas in 2019 plaatsvinden.
De reden dat deze gebeurtenis zo zeldzaam is, is omdat Mercurius in een andere hoek dan de aarde om de zon draait. Terwijl de korte gekantelde baan van de kleine planeet betekent dat het om de 116 dagen tussen de aarde en de zon kruist, lijkt het meestal te passeren onder of boven, meldt de Royal Astronomical Society. Een doorvoer kan alleen plaatsvinden wanneer Mercurius, de aarde en de zon perfect zijn uitgelijnd in een driedimensionale ruimte.
De doorvoer begint officieel om 07:12 uur op 9 mei en het duurt 7, 5 uur voordat Mercurius de onderneming over het gezicht van de zon voltooit. In de loop van het evenement zal het op een bepaald punt van de dag vanaf bijna overal op aarde zichtbaar zijn. Mensen in delen van West-Europa en Afrika, Oost-Noord-Amerika en het grootste deel van Zuid-Amerika kunnen de volledige doorvoer bekijken, gezien de juiste apparatuur, schrijft Geoff Gaherty voor Space.com .
Mercurius is niet de enige planeet die af en toe over het oppervlak van de zon reist - Venus ook. Omdat Venus een grotere baan heeft dan Mercurius en ook in een andere hoek van de aarde draait, gaat de planeet minder dan twee keer per eeuw voor de zon door, meldt Gaherty. De laatste keer dat Venus het gezicht van de zon passeerde was in 2012; de volgende doorvoer zal pas in 2117 plaatsvinden.
Een wijs woord: omdat Mercurius slechts een kleine fractie van de grootte van de zon is, is het niet zichtbaar met het blote oog of zelfs met een verrekijker. En direct de zon observeren is gevaarlijk. Alleen mensen met de juiste apparatuur moeten proberen rechtstreeks op de doorvoer te letten, waarschuwt Blaine Friedlander, Jr. van de Washington Post .
Gelukkig zal NASA live beelden van de doorvoer posten terwijl deze plaatsvindt, en Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics werkte samen met Sky en Telescope om een livestream van het evenement uit te zenden, inclusief livebeelden van NASA's Solar Dynamics Observatory ruimtevaartuig. Hoe je het ook bekijkt (en op voorwaarde dat het geen bewolkte dag is), de doorvoer van Mercurius zou een prachtig gezicht moeten zijn om te zien.
